A NASA está trabalhando com pelo menos três empresas que estão projetando estações espaciais para substituir a Estação Espacial Internacional antes que ela saia de órbita em 2031.
“A NASA pode utilizar esses recursos em nossa exploração dos céus, de volta à Lua e a Marte. Então podemos alugar espaço em uma estação espacial comercial para fazer nossa pesquisa, para preparar nossos astronautas para voos mais longos no cosmos”, disse o administrador da NASA Bill Nelson. “Demos a eles capital inicial para que possam começar a desenvolver estações espaciais.”
O custo para o governo dos EUA é um fator, mas Nelson acredita que o investimento valerá a pena.
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“Se você não faz pesquisa, e não faz desenvolvimento, P&D, então você está consumindo ou comendo sua semente de milho, e você não tem o que precisa para plantar uma safra para fornecer o que você quer para o futuro. É a P&D que nos trouxe ao nível do grau de sofisticação que desfrutamos”, disse Nelson.
Neste folheto fornecido pela NASA, a Estação Espacial Internacional é vista do ônibus espacial Endeavour da NASA. A NASA está trabalhando com pelo menos três empresas, que estão projetando estações espaciais para substituir a Estação Espacial Internacional antes que ela saia de órbita em 2031. (NASA via Getty Images)
A Axiom Space é uma empresa que está construindo uma estação espacial de próxima geração. Ela está criando cápsulas que primeiro se conectariam à atual Estação Espacial Internacional. A empresa está enviando astronautas particulares à Estação Espacial Internacional para se preparar para adicionar o primeiro módulo, que deve ser lançado em 2026.
“Esses astronautas particulares ficam na estação espacial uma ou duas semanas e fazem coisas científicas. A NASA se envolve nisso quando eles vêm para a estação, e eles têm que atender a padrões rigorosos. Eles têm que seguir as regras com a NASA, e eles têm que ter, como seu comandante de sua missão de astronauta particular, um ex-astronauta da NASA que nós aprovamos”, disse Nelson.
Quando a Estação Espacial Internacional for desativada, a Estação Axiom se separará e se tornará uma plataforma orbital autossustentável.
NASA SE PREPARA PARA A APOSENTADORIA DA ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL
Nesta foto de folheto fornecida pela NASA, o astronauta Rick Mastracchio, especialista da missão STS-118, participa da terceira sessão planejada da missão de atividade extraveicular na Estação Espacial Internacional. Quando a estação espacial for desativada, a Estação Axiom se separará e se tornará uma plataforma orbital autossustentável. (NASA via Getty Images)
A Blue Origin também está construindo uma estação espacial. Seu Orbital Reef será um destino de uso misto para pesquisadores, empreendedores e turistas. Nelson espera que o turismo espacial se expanda conforme a pegada no espaço cresce.
“Houve naves espaciais privadas SpaceX Dragon levando indivíduos privados não relacionados à NASA para o espaço. Agora, naturalmente, é alguém muito rico que pode pagar por isso. Houve essas, e haverá muitas dessas no futuro”, disse Nelson.
O Starlab da Voyager será enviado à órbita como uma unidade.
“Acreditamos que será o maior pedaço de hardware lançado pela humanidade ao espaço”, disse o presidente das Estações Espaciais e Internacionais da Voyager Space, Jeffrey Manber.
Nesta imagem de folheto fornecida pela Agência Espacial Europeia e pela NASA, a Estação Espacial Internacional é vista orbitando a Terra. A NASA está utilizando empresas privadas para ajudar a construir a primeira estação espacial lunar. (Paolo Nespoli – ESA/NASA via Getty Images)
A Voyager planeja ser lançada em 2028. Ela terá um laboratório pronto para uso a bordo, capaz de abrigar mais de 400 experimentos por ano.
“Aquela área conhecida como Low Earth Orbit se tornou comercial. Há dezenas e dezenas de empresas, haverá estações espaciais privadas, toda semana há foguetes lançados por particulares. É um momento muito emocionante”, disse Manber.
A NASA também está usando empresas privadas para ajudar a construir a primeira estação espacial lunar. A Maxar e a Northrop Grumman estão projetando os dois módulos. A SpaceX lançará a Lunar Gateway Station em órbita não antes de 2025. As operações podem começar já em 2028.
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“À medida que o futuro se desenrola, à medida que nos aventuramos, enviaremos nossos astronautas, marinheiros estelares que navegarão em um mar cósmico para praias cósmicas distantes”, disse Nelson. “Isso certamente deixará qualquer um animado. E eu consigo fazer isso diariamente.”
