Boxeador da equipe GB se juntou a gangue que roubou quase £ 400.000 em equipamentos de telecomunicações da BT após recorrer ao crime quando o medo de câncer no cérebro encerrou sua carreira

Um boxeador da Equipe GB que se dedicou à vida do crime quando o medo de um câncer no cérebro interrompeu sua carreira se juntou a uma gangue que roubou quase £ 400.000 em equipamentos de telecomunicações da BT.

Antonio Counihan, 33, vestiu um capacete e uma jaqueta de alta visibilidade para se passar por um operário antes de invadir as vans da Openreach para roubar o kit de instalação de fibra óptica.

Acompanhado por um cúmplice, o ex-profissional de veículos leves subia no topo dos veículos e usava equipamentos de corte para “descascar” os tetos.

O equipamento roubado foi então recolhido por um empresário corrupto que usou seu negócio de fibra óptica como fachada para vendê-lo.

Agora, o ex-atleta foi condenado a 16 meses de prisão, suspensos por 12 meses, depois que um juiz do Tribunal da Coroa de Warwick foi informado do fim “de partir o coração” de sua promissora carreira no boxe, quando ele teve que passar por exames para câncer no cérebro.

Counihan, de Solihull, perto de Birmingham, que venceu 66 de suas 80 lutas amadoras antes de lutar boxe pela Inglaterra mais de 20 vezes.

Ele se juntou ao time da Grã-Bretanha em 2009 e chegou a ser capitão antes de se tornar profissional, após perder por pouco uma vaga nos Jogos Olímpicos de 2012, em Londres.

Pouco depois de ser contratado pelo empresário de boxe Kelly Maloney, então conhecido como Frank, a carreira de Counihan começou a declinar depois que uma “sombra” foi descoberta em seu cérebro.

Ele ficou impossibilitado de lutar boxe competitivamente por três anos e passou por uma série de exames antes que os médicos descobrissem que a sombra era, na verdade, uma marca de nascença.

Com o fim de sua carreira esportiva, ele contraiu dívidas de jogo de £ 25.000 e começou a trabalhar como instalador de cabos para uma empresa de subcontratação de instalação de fibra óptica administrada por Michael George, de 35 anos.

A gangue tinha como alvo veículos BT Openreach estacionados durante a noite e fazia buracos nos tetos com cortadores de metal.

Inicialmente, um pequeno furo era cortado no teto para permitir que o conteúdo da van fosse visualizado e, se algum kit de fibra ótica de alto valor fosse visto dentro, um furo maior era feito cortando e descascando uma parte do teto.

O tribunal ouviu que a gangue “tinha conhecimento especializado sobre o funcionamento operacional da BT e sobre a alta demanda no mercado negro por equipamentos especializados de instalação de fibra óptica”.

Eles também usaram sua experiência em telecomunicações para identificar os itens mais caros antes de saquear as vans.

A gangue iniciou sua atividade criminosa em West Midlands, mas suas atividades se espalharam para Warwickshire, West Mercia, Staffordshire, Derbyshire, Leicestershire, Gloucestershire, Avon e Somerset e Essex.

No total, equipamentos no valor de £ 113.192 foram roubados, enquanto £ 149.561 em danos foram causados ​​às vans. A BT calculou que o esquema, que ocorreu de maio de 2019 a janeiro de 2020, custou a ela £ 390.627, incluindo negócios perdidos causados ​​pelos roubos.

Em dois casos, três vans da Openreach foram alvos em uma única noite.

Em uma batida, a gangue roubou uma máquina de emenda no valor de £ 2.225, um refletômetro óptico de domínio de tempo no valor de £ 2.400, um gerador de luz vermelha no valor de £ 135, uma fonte de luz no valor de £ 564, um clivador de fibra no valor de £ 225; ferramentas manuais no valor de £ 450; e uma máquina de etiquetagem no valor de £ 23. Um cabeçote de sopro de fibra no valor de £ 1.480 também foi danificado na batida.

Counihan recebeu £ 2100 em sua conta bancária apenas um dia após uma das batidas e saiu gastando muito, comprando roupas de grife. A polícia começou a investigar depois que um funcionário da BT de folga tirou uma foto dele dirigindo o veículo de fuga da gangue.

Eles examinaram mensagens de texto que ele trocou com um cúmplice discutindo “fazer um peeling”, ou seja, ir roubar, bem como o uso de jaquetas de alta visibilidade e capacetes para que pudessem “se misturar” durante uma das batidas. Eles também discutiram a necessidade de “novas tesouras” depois que os cortadores de metal que eles usaram foram descartados durante uma batida anterior.

Houve mensagens onde itens foram solicitados e planos foram feitos para roubar por encomenda.

Counihan enviou mensagens a um associado perguntando se ele queria um splicer e discutindo equipamentos de fibra óptica que estavam disponíveis para compra. Ele então enviou capturas de tela afirmando que ele estava “colocando antenas”.

Quando foi preso em junho de 2020, Couniham inicialmente negou irregularidades. Mais tarde, ele disse que participou como motorista e vigia durante algumas das batidas e só esteve envolvido na venda de propriedade roubada em uma delas.

Ele aceitou que recebeu “algumas centenas de libras em média”.

Mais tarde, Counihan escreveu uma carta ao tribunal descrevendo como ele havia chegado ao time GB, apoiado por financiamento de loteria, e como ele foi às escolas para inspirar outras crianças a praticar boxe.

Após o fim de sua carreira, ele disse que sua vida “se tornou uma bagunça completa” e que ele estava em um “lugar ruim” quando se juntou à gangue.

Ao sentenciar, o juiz Anthony Potter disse que a quadrilha era uma “conspiração nacional brutal e altamente eficaz”, mas citou atrasos no caso de dois anos e meio, o que permitiu que Counihan “mudasse de vida”.

O juiz reconheceu que, na época do crime, Counihan estava “processando a perda de uma carreira que seguiu durante a maior parte da infância e na vida adulta”, mas disse que ele passou por uma “mudança significativa” depois de ter um filho.

George, de Birmingham, foi condenado a 21 meses de prisão, suspensa por dois anos, e foi obrigado a cumprir 200 horas de trabalho não remunerado.