No início desta semana, James Nichols do New Jersey Hockey Now relatou (Link do Twitter) aquele ponta veterano Nikita Gusev estava no gelo no acampamento de desenvolvimento dos Devils. No entanto, isso não era necessariamente apenas um ex-aluno aleatório aparecendo, já que Dmitry Storozhev, do Championat, retransmite que Gusev espera retornar à NHL na próxima temporada.
O jogador de 31 anos passou dois anos no nível mais alto, um indo muito melhor que o outro. Em seu primeiro ano de volta em 2019-20 com New Jersey após ser adquirido de Vegas, Gusev foi relativamente bem, marcando 13 gols e 31 assistências em 66 jogos, enquanto registrava um pouco menos de 15 minutos por noite de tempo de gelo. No entanto, as coisas saíram dos trilhos na temporada seguinte, pois ele marcou apenas dois gols e três assistências em 20 jogos antes de finalmente ter seu contrato rescindido pelos Devils no final da temporada. De lá, ele assinou com a Flórida, adicionando mais cinco pontos em 11 jogos na reta final.
Mas depois de não conseguir um mercado forte na agência livre, Gusev eventualmente decidiu retornar à KHL para a campanha de 2021-22, assinando com o SKA St. Petersburg. Ele produziu um pouco mais de um ponto por jogo em suas duas temporadas com eles antes de se mudar para o Dynamo Moscow para a campanha de 2023-24 após ter seu contrato com o SKA rescindido.
Gusev teve uma temporada ressurgente com eles, liderando a liga em assistências (66) e pontos (89) enquanto jogava em todos os 68 jogos. Ele então seguiu com dez pontos em nove disputas de pós-temporada. É a segunda vez que ele lidera a KHL em pontuação, a primeira foi em 2018-19, um ano antes de ele chegar à NHL.
Embora tenha recebido uma oferta para permanecer no Dínamo de Moscou ou se juntar a outras franquias da KHL, é revelador que Gusev continue sem contrato; essa notícia de que ele está buscando outra oportunidade na NHL certamente explicaria por que ele ainda não assinou um novo acordo.
Considerando como seu tempo na NHL terminou alguns anos atrás e o fato de que muitos times fizeram seu trabalho pesado em termos de elenco neste verão, é lógico que Gusev não será capaz de comandar um AAV de $ 4,5 milhões como fez da última vez. No entanto, se um time está procurando adicionar alguma criatividade ofensiva ao seu elenco e o preço pedido por Gusev é mais acessível, ele pode ser uma aquisição particularmente intrigante para alguém nos próximos dias e semanas.
