O primeiro-ministro Narendra Modi em breve embarcará em uma viagem à Federação Russa, onde conversará com o presidente Vladimir Putin. Esta será a primeira visita estrangeira de Modi para uma reunião bilateral em seu terceiro mandato. Embora o anúncio já tenha levantado sobrancelhas em todo o mundo, é emblemático do fato de que a Índia continuará a fazer um ato de equilíbrio sob o Modi 3.0 e tranquilizar a Rússia sobre sua boa vontade e parceria. Enquanto isso, Modi estará pulando a cúpula da Organização de Cooperação de Xangai (SCO) que começa hoje em Astana, Cazaquistão, com o Ministro das Relações Exteriores S. Jaishankar representando a Índia lá.
Modi visitou a Rússia pela última vez em 2019, quando participou do Fórum Econômico do Leste e da cúpula bilateral anual, um processo instituído em 2000. As últimas conversas entre os dois líderes foram em dezembro de 2021, durante a visita de Putin à Índia.
Dado que esta será a primeira cúpula bilateral entre a Índia e a Rússia desde que esta última iniciou suas “operações militares especiais” na Ucrânia em fevereiro de 2022, o conflito e o comércio da Ucrânia — que atingiram níveis sem precedentes principalmente por conta do petróleo russo com desconto — obviamente estarão no topo da agenda. Os dois países também estão prontos para atualizar suas relações de defesa com um novo acordo que envolverá o envio conjunto de tropas, navios de guerra e caças — algo que a Índia nunca fez com nenhum outro país. Um acordo sobre suporte logístico também está nos planos.
A amizade entre Rússia e China está se aprofundando, mas…
Acredita-se amplamente que Modi está pulando a cúpula da SCO para evitar uma reunião com o presidente chinês Xi Jinping, dadas as relações tensas entre os dois vizinhos desde os confrontos de Galwan no verão de 2020. Simultaneamente, a Índia nos últimos tempos tem ficado alarmada com o aprofundamento dos laços entre a Rússia e a China. Sem dúvida, as negociações também se concentrarão neste aspecto.
A parceria Rússia-China evoluiu desde o início da guerra na Ucrânia. A China foi o primeiro país que Putin escolheu para uma visita oficial após sua reeleição em março deste ano. Como um país vizinho maior, com bolsos muito mais fundos do que os da Índia, isso é natural. O comércio bilateral entre os dois países está em mais de US$ 240 bilhões. A China é o maior importador de petróleo bruto da Rússia, enquanto os produtos chineses, de automóveis a roupas, vêm preenchendo o vazio deixado pela fuga de empresas ocidentais da Rússia. O yuan chinês foi responsável por 34,5% do total de pagamentos de exportação da Rússia nos últimos dois anos. A China forneceu à Rússia tecnologia dupla, e os dois também têm conduzido exercícios militares conjuntos. Na verdade, Pequim foi acusada pelo Ocidente de instigar e se beneficiar do conflito na Ucrânia.
No entanto, a parceria Rússia-China não é infalível. Há avenidas que Nova Déli e Moscou podem explorar para equilibrar a influência da China na região da Eurásia.
Há lacunas a preencher
Talvez um grande indicador das lacunas no relacionamento Rússia-China seja a falta de movimento no gasoduto Power of Siberia 2, que a Rússia está ansiosa para começar a sustentar sua economia. De acordo com analistas russos, essa foi a principal razão para a visita de Putin a Pequim. No entanto, nada aconteceu. Em vez disso, especialistas da indústria na China têm falado sobre a inviabilidade do gasoduto.
Putin seguiu sua visita à China com viagens ao Uzbequistão, Coreia do Norte e Vietnã. Todos os três destinos são simbólicos de grandes mudanças geopolíticas.
O Uzbequistão, parte do espaço pós-soviético na Ásia Central, fica no quintal estratégico da Rússia. As incursões da China na região foram restritas à esfera econômica, com a Rússia mantendo sua influência militar e estratégica. Esta foi uma razão fundamental para o estabelecimento da SCO. Mas a distração da Rússia com a Ucrânia derrubou esse arranjo.
Por exemplo, uma linha ferroviária proposta há quase duas décadas, mas que continua no pipeline por causa das reservas de Moscou, foi recentemente aprovada pela China, Uzbequistão e Quirguistão – outro aliado russo próximo na Ásia Central pós-soviética. A rota vai de Kashgar, na China, através do Quirguistão e terminará na província de Andijan, no Uzbequistão, contornando o território russo. Além disso, a parte quirguiz da rota será financiada por empréstimos chineses, empurrando-a mais profundamente para a dívida chinesa.
Para efeito de comparação, uma dívida chinesa semelhante devida pelo Tajiquistão, que abriga a maior base militar estrangeira da Rússia no exterior, resultou na cessão de território pelo Tajiquistão aos chineses para que eles estacionassem sua própria base lá.
Talvez tenha sido para recuperar esse espaço que Tashkent se tornou o segundo destino de Putin ao assumir o cargo novamente. Os mais significativos foram os acordos assinados para cooperação nuclear, sob os quais a Rússia construiria uma pequena usina nuclear — a primeira da Ásia Central — e aumentaria o fornecimento de gás da Rússia para o Uzbequistão. A modernização do sistema de transporte de gás também faz parte dos acordos, significando planos de longo prazo.
Rússia no quintal da China
As outras duas visitas de Putin foram à Coreia do Norte e ao Vietnã, no Leste e Sudeste Asiático, que a China considera seu quintal estratégico.
Na Coreia do Norte, os dois lados assinaram um tratado de defesa, diversificando as parcerias de segurança do primeiro. Até agora, a China era o único país com o qual a Coreia do Norte tinha uma aliança de defesa. A resposta da China a esse acordo foi silenciada, mas analistas dizem que é, na verdade, uma dor de cabeça para Pequim, pois teme que o pacto possa atrair atenção americana desnecessária para a região. O acordo também tem o potencial de causar um desequilíbrio de poder no nordeste da Ásia.
Com o Vietnã, a China tinha relações tensas até recentemente. No entanto, embora os laços tenham melhorado no nível partidário e na esfera econômica, os militares vietnamitas ainda estão cautelosos com Pequim e sua política expansionista no Mar da China Meridional, onde fica a Zona Econômica Especial do Vietnã. Uma série de acordos foram assinados entre a Rússia e o Vietnã durante a visita de Putin, incluindo no setor de energia. O presidente russo também expressou seu desejo de aumentar a cooperação com a ASEAN.
Mais recentemente, na semana passada, a Rússia finalizou um acordo com outro aliado chinês, o Camboja, para cooperação entre suas forças terrestres. Esta foi a primeira vez nas relações bilaterais entre os dois países.
O pivô de Putin para a Ásia
No geral, a Rússia tem se voltado para a Ásia desde pelo menos 2014, quando as primeiras sanções foram impostas a ela pelo Ocidente. Com suas visitas à Coreia do Norte e ao Vietnã, Putin demonstrou que tem opções na região. E isso é algo que não entusiasma a China. Pequim se vê como a líder natural do Sul global e é a maior potência na ASEAN. A Rússia, ela sente, é apenas uma recém-chegada.
De acordo com o Prof. Baladas Ghoshal, ex-professor e presidente de Estudos do Sudeste Asiático na Universidade Jawaharlal Nehru, “os países do Sudeste Asiático estão mais focados no desenvolvimento e na economia, para os quais dependem da China. No entanto, eles não se sentem muito confortáveis em estar muito próximos da China.” O desejo recente de vários países da ASEAN, como Malásia e Tailândia, de se juntarem ao BRICS decorre dessa intenção de se protegerem da China e buscarem um equilíbrio com outras potências, como a Rússia.
O exemplo do Sri Lanka
Isso fornece uma janela de oportunidade para cooperação entre a Índia e a Rússia em países terceiros para equilibrar a pegada em expansão da China. O sul da Ásia, a esfera de influência indiana onde a China vem fazendo incursões profundas, já oferece esse exemplo. Em abril, o gabinete do Sri Lanka anunciou que estava transferindo a gestão do Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa, construído pela China, para a Shaurya Aeronautics (Pvt) Ltd. da Índia e a Airports of Regions Management Company da Rússia. O aeroporto de US$ 209 milhões vinha registrando prejuízos desde 2013. Estrategicamente localizado perto do porto de Hambantota, administrado pela China, a presença conjunta indo-russa ajudará a combater a influência chinesa perto das fronteiras da Índia.
Os dois países também estão cooperando na usina nuclear de Roopur, em Bangladesh, onde a Rússia está construindo a usina enquanto a Índia está auxiliando com a logística. Outro exemplo é a venda do sistema de mísseis de cruzeiro Brahmos para as Filipinas, que atualmente está envolvida em uma disputa com a China no Mar da China Meridional. O míssil foi desenvolvido em conjunto pela Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) da Índia e pelo NPOM da Rússia, e o endosso russo era necessário para sua exportação.
Essa cooperação Índia-Rússia pode ser estendida para a ASEAN e países da Ásia Central também. Por exemplo, Índia, Vietnã e Rússia podem trabalhar juntos no setor de hidrocarbonetos, já que a ONGC Videsh tem presença no Vietnã. Defesa é outra área onde os dois podem cooperar. Isso faz sentido porque não apenas os países da Ásia Central estão vinculados à Rússia por meio da Organização do Tratado de Segurança Coletiva, mas os membros da ASEAN, como Vietnã e Indonésia, também têm tradicionalmente uma cooperação de defesa próxima com Moscou.
É verdade que a Índia e a Rússia não têm os bolsos fundos da China. Mas onde o cartão de visita da China são seus investimentos massivos e a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), a Rússia e a Índia podem alavancar sua posição por meio de esforços conjuntos para revigorar o comércio e os investimentos na Ásia Central, na região da ASEAN e até mesmo no Sul da Ásia. Será uma vitória não apenas para os países dessas três regiões, mas também para a Rússia e a Índia, pois elas se opõem às políticas expansionistas da China.
(Aditi Bhaduri é jornalista e analista política)
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