O major-general aposentado William Anders, ex-astronauta da Apollo 8 que tirou a icônica foto “Nascer da Terra”, que morreu no mês passado enquanto pilotava um avião sobre as águas do estado de Washington, estava fazendo um sobrevoo perto da casa de um amigo quando o acidente mortal aconteceu, disseram autoridades federais na terça-feira.
Anders enviou uma mensagem de texto a um amigo para dizer que planejava fazer um sobrevoo perto da casa dela, na costa oeste da Ilha Orcas, disse o National Transportation Safety Board (NTSB) em seu relatório preliminar.
O amigo começou a ouvir o barulho “familiar” de seu avião Beech A45, disse o NTSB, por volta das 11h37. Ela perdeu brevemente a visão do avião enquanto ele voava atrás das árvores. Quando ela o viu voltar à vista, ele estava indo para o sul e voando sobre a água. Depois que ele passou, ela viu a asa esquerda cair e pensou que fosse parte de sua rotina. No entanto, a asa continuou a cair enquanto o avião despencava em direção à água abaixo.
Ao mesmo tempo, outra testemunha na mesma costa ao norte da casa do amigo de Anders estava usando seu telefone para filmar o avião antigo passando, disse o NTSB. Ao longo do vídeo, o avião pode ser visto mergulhando em direção à água em um mergulho quase vertical antes que a ponta da asa direita atinja a água.
ASTRONAUTA DO APOLLO 8, WILLIAM ANDERS, QUE TIROU A FOTO FAMOSA DA TERRA, MORRE EM ACIDENTE DE AVIÃO PEQUENO
O major-general aposentado William Anders, piloto do módulo lunar da missão Apollo 8, fala com repórteres em 20 de julho de 2004 em Washington. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta, Arquivo)
O amigo e a pessoa que gravou o vídeo foram as únicas duas testemunhas que se apresentaram, disse o NTSB.
O corpo de Anders, de 90 anos, foi recuperado naquela tarde.
A fuselagem estava localizada a cerca de 1.700 pés a oeste do último alvo de radar do avião, a cerca de 30 pés de água. A maioria dos destroços foi recuperada do canal na semana seguinte ao acidente e foi armazenada para exames posteriores.
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O astronauta William Anders posa em 9 de setembro de 1967 para seu retrato oficial da NASA. (NASA via AP)
O Beech A45 de Anders, N268AF, estava baseado no Aeroporto Regional de Skagit, em Burlington, disse o NTSB, em um museu fundado por ele.
Seu filho estava trabalhando no museu no dia do acidente e relatou que seu pai estava “de bom humor” antes de realizar um voo “Orcas Run” ao redor do arquipélago da Ilha de San Juan, que incluiu uma passagem sobre sua antiga casa na Ilha Orcas.
A famosa foto “Nascer da Terra” de 24 de dezembro de 1968 foi tirada pelo astronauta William Anders durante a missão Apollo 8. (William Anders/NASA via AP, arquivo)
Durante uma transmissão na véspera de Natal de 1968, a tripulação da Apollo 8 leu versículos do primeiro capítulo do Gênesis e desejou aos espectadores: “Boa noite, boa sorte, um Feliz Natal e que Deus abençoe todos vocês — todos vocês na boa Terra”.
Anders tirou a foto “Nascer da Terra” enquanto estava na órbita lunar em 24 de dezembro de 1968, de acordo com a NASA.
Anders, junto com os companheiros de tripulação da Apollo 8, foi uma das três primeiras pessoas a viajar para a lua. Ele também tem uma cratera na lua nomeada em sua homenagem, chamada “The Anders Crater”, de acordo com o site da Anders Foundation.
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“Ele era um grande piloto e sentiremos muita falta dele”, disse seu filho, o tenente-coronel aposentado da Força Aérea Greg Anders, à Associated Press.
Stepheny Price, da FOX News, e a Associated Press contribuíram para esta reportagem.
