A Copa América não deveria terminar assim.
A seleção masculina de futebol dos EUA (USMNT) foi preparada para o sucesso neste verão. Os EUA estavam sediando a Copa América, o campeonato quadrienal de futebol da América do Sul, e foram mais uma vez convidados a participar junto com algumas outras equipes da América Central e do Norte. Dois anos antes de co-sediar a Copa do Mundo em 2026, os EUA — que nos disseram, repetidamente, reuniram mais jovens talentos do que nunca — tiveram uma oportunidade privilegiada de fazer uma declaração no cenário global. A equipe dos EUA, que terminou em terceiro lugar na Copa América em 2016, a última vez que os EUA sediaram o torneio, deveria anunciar suas intenções de realmente competir em sua Copa do Mundo em dois anos. E depois de um Vitória por 2 a 0 sobre a Bolívia no jogo de abertura da fase de grupos, em 23 de junho, o plano parecia estar no caminho certo.
Antes que tudo desabasse.
Na segunda-feira à noite em Kansas City, Uruguai derrotou os Estados Unidos por 1 a 0que eliminou a seleção dos EUA do torneio surpreendentemente cedo. A derrota dos EUA, combinada com a vitória do Panamá por 3 a 1 sobre a Bolívia, enviou o Panamá, em vez dos EUA, para as quartas de final. “É um sentimento de vazio agora”, disse o técnico americano Gregg Berhalter, cujo trabalho agora parece estar seriamente ameaçado, após a partida.
Berhalter prejudicou sua própria causa durante o jogo, quando no meio da partida ele sinalizou para o time da lateral do campo que a Bolívia marcou um gol contra o Panamá, empatando o jogo em 1-1. Na época, os EUA e o Uruguai estavam empatados em 0-0; se tudo se mantivesse, os EUA avançariam em vez do Panamá, que derrotou os EUA por 2-1 em uma partida tensa na semana passada para tornar o grupo competitivo.
Você joga, no entanto, para vencer o jogo. Como uma espécie de punição pela demonstração pública de complacência de Berhalter, o Uruguai marcou segundos depois, no minuto 66, quando Mathias Olivera acertou um rebote de uma cobrança de falta na rede. Olivera parecia estar impedido no início da jogada. Mas após a revisão do VAR, o gol foi validado.
Para ser justo, em um jogo físico os árbitros não fizeram nenhum favor aos EUA. O defensor americano Antonee Robinson chamou a arbitragem, que incluiu alguns cartões amarelos questionáveis e decisões de deixar o jogo continuar após faltas, de “hora amadora”.
Mas os resultados contam a história real. Os jogadores dos EUA, particularmente o capitão Christian Pulisic, aumentaram a pressão durante o último terço da partida, mas não conseguiram marcar. O Panamá venceu a Bolívia por 3 a 1. Torneio encerrado para o Time EUA. Os EUA se encontraram em uma situação difícil indo para a partida contra o Uruguai, tradicionalmente um dos times mais fortes da América do Sul, graças à derrota de quinta-feira para o Panamá, um jogo em que o cartão vermelho de Tim Weah no início colocou os EUA com um homem a menos.
Então a atenção agora se volta para Berhalter, que levou os EUA às oitavas de final da Copa do Mundo de 2022. Mesmo assim, alguns especialistas achavam que uma mudança poderia impulsionar o lado americano rumo ao próximo quadriênio. Voz nova e tudo. Então os pais de um de seus jogadores, Gio Reyna, tentaram orquestrar a saída de Berhalter trazendo à tona um incidente de violência doméstica em seu passado distante para a liderança do futebol dos EUA. A US Soccer teve que conduzir uma investigação; Berhalter foi eventualmente recontratado, mas não antes de junho de 2023.
A classe de comentaristas de futebol agora está pedindo uma mudança, antes que seja tarde demais para inspirar o time antes da Copa do Mundo de 2026. Os cânticos em Kansas City — particularmente dos chamados American Outlaws, os torcedores mais ferozes do Team USA — eram audíveis:
“Demitam Gregg.”
“Nosso desempenho no torneio ficou aquém das nossas expectativas”, US Soccer disse em uma declaração depois do jogo. “Precisamos melhorar. Faremos uma revisão abrangente do nosso desempenho na Copa América e como melhorar melhor o time e os resultados enquanto olhamos para a Copa do Mundo de 2026.”
Em vez de lutar por um título nas próximas semanas, os fãs estarão debatendo a aptidão de Berhalter para seu trabalho, mais uma vez. Um sentimento vazio, de fato.
