Fanos atrás, o movimento Black Lives Matter revigorou o debate público sobre monumentos históricos nos EUA. Monumentos começaram a ser derrubados por todo o país. De Cristóvão Colombo em Connecticut às enormes estátuas confederadas na Monument Avenue em Richmond, Virgínia, a arte pública homenageando muitas figuras históricas identificadas com o colonialismo, a escravidão e a opressão foi vandalizada, realocada ou removida.
Ao mesmo tempo, novos monumentos foram erguidos, incluindo obras em homenagem às abolicionistas Harriet Tubman e Sojourner Truth e à ativista Barbara Johns, parte do Virginia Civil Rights Memorial. Até 2025, outro monumento a Johns substituirá o pedestal vazio que antes apresentava o general confederado Robert E. Lee no National Statuary Hall do Capitólio dos EUA. Novos heróis americanos — muitos deles mulheres — se juntaram ao cenário comemorativo dos EUA.
No entanto, essas mudanças não ficaram sem contestação, e a opinião pública está dividida. Proponentes e oponentes operam em diferentes suposições e frequentemente falam uns com os outros. Isso só vai se intensificar com a próxima comemoração do 250º aniversário da Revolução Americana. Mas mesmo em um clima polarizado, podemos escolher abordar o debate cuidadosamente como uma oportunidade de aprender sobre o passado e suas ramificações — tanto positivas quanto negativas — para o presente.
Considere o caso de Philip Schuyler, um herói da Guerra Revolucionária e um político que também era um senhor de escravos. Em 2023, Albany, NY, a prefeita Kathy Sheehan ordenou a remoção de um monumento de bronze em sua homenagem. Alguns saudaram a decisão da prefeita de remover uma estátua que os lembrava da opressão. Mas outros acusaram Sheehan de “apagar a história” e julgar inapropriadamente figuras do passado pelos padrões de hoje.
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Quem foi Schuyler, por que ele foi escolhido para simbolizar Albany e por que — depois de quase 100 anos — seu monumento foi alvo de críticas?
Schuyler fez contribuições importantes para a causa da independência. Ele foi nomeado major-general do Exército Continental em 1775. Diante de uma invasão britânica do Canadá no verão de 1777, Schuyler ordenou uma retirada estratégica enquanto criava obstáculos para impedir a passagem do inimigo por terrenos difíceis. Essas decisões prepararam o cenário para a vitória dos Patriotas nas Batalhas de Saratoga no outono, o que acabou se mostrando um ponto de virada na guerra.
Representando Nova York em nível nacional, Schuyler serviu no Congresso Continental e no Senado dos EUA. Federalista, ele promoveu tanto a Constituição quanto seu genro, Alexander Hamilton. Sua política pode hoje ser caracterizada como pró-negócios e antipopulista.
Como um desenvolvedor de terras e o primeiro agrimensor-geral de Nova York, Schuyler previu o potencial dos canais para expandir o território e a economia do estado. Como muitos nova-iorquinos, ele ficou frustrado com as restrições da Grã-Bretanha em tomar terras dos nativos americanos. Suas negociações com os nativos americanos durante e depois da guerra foram às vezes justas, mas às vezes sujas.
Além disso, graças em parte ao papel ativo que as gerações anteriores de Schuylers desempenharam no comércio transatlântico de escravos, mais de um em cada sete albaneses em 1790 foram escravizados e sujeitos a toda a exploração e insegurança de seu status. O próprio Philip escravizou entre nove e 13 pessoas em qualquer momento. Ele continuou adquirindo pessoas até pelo menos 1797, mas alforriou algumas antes de morrer em 1804.
É injusto aplicar valores modernos ao século XVIII considerar a escravidão de Schuyler contra suas realizações militares e políticas? Dificilmente. Houve muitos americanos durante sua vida que afirmaram o mal da escravidão. Um orador na Convenção de Ratificação de Massachusetts de 1788 declarou que o “caráter de George Washington afundou 50 por cento” porque “ele considera aqueles na escravidão que têm um bom direito de serem livres como ele tem”.
Schuyler é um lembrete de como as coisas que celebramos corretamente sobre aquele período estão interligadas com as coisas das quais recuamos. Continuamos a lutar com o paradoxo.
A estátua de Schuyler em Albany não foi erguida até mais de um século após sua morte. Aproximando-se do 150º aniversário da Revolução, os albaneses em 1925 ponderaram como comemorar o evento. O monumento refletiu aquele momento.
As deliberações ocorreram em uma era em que a Exposição Colombiana Mundial, realizada em Chicago em 1893, havia criado um gosto pela construção de monumentos em grande escala. Esse estilo ousado — apoiado por arquitetos e escultores americanos que haviam se formado na Europa — combinou com o primeiro alcance do Imperialismo Americano no Pacífico e o sucesso da Guerra Hispano-Americana.
Na virada do século XX, o movimento City Beautiful encorajou comunidades americanas de costa a costa a abraçar a robusta estética Beaux-Arts da Expo. O movimento enfatizou o aprimoramento de paisagens urbanas com parques e monumentos de estilo europeu, o que sinalizou que os americanos estavam em movimento — tanto em casa quanto no exterior.
Foi nesse contexto que os albaneses se reuniram em torno de seu filho nativo Schuyler. George C. Hawley, um ex-fabricante de cerveja, se apresentou para fornecer um monumento em tamanho real ao ex-general, que ele dedicou à sua falecida esposa, Theodora.
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O monumento, colocado em uma posição de destaque em frente à Prefeitura, em frente ao Capitólio Estadual, foi validado por um “Comitê de Cidadãos” composto pelo prefeito, um juiz, um médico e um dono de fábrica têxtil, que aceitou o monumento em nome da cidade. De acordo com um relato de jornal, milhares compareceram à dedicação. Para Hawley, o monumento foi um memorial pessoal tornado público. Ele também lembrou a todos que chegaram perto da Prefeitura que Albany e suas figuras históricas eram dignas de comemoração e, além disso, que os americanos tinham uma longa e rica história da qual se inspirar.
No entanto, as ideias sobre a exibição do poder americano não permaneceram estáticas. Após a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, a interpretação dos espaços públicos começou a mudar para um modo menos elitista. Museus e locais históricos, incluindo a vizinha Schuyler Mansion, podiam se adaptar mudando salas historicamente mobiliadas e criando novos passeios que colocassem as pessoas comuns em foco. Monumentos em bronze não tinham essa versatilidade.
Em 2022, como parte dos debates mais amplos sobre monumentos, cinco adolescentes de Albany de cor consideraram o que fazer sobre Schuyler, como parte do Young Abolitionist Leadership Institute. Eles recomendaram colocar o Schuyler de bronze em um movimentado espaço para pedestres nas proximidades que poderia ser chamado de “Parque do Povo”. Lá, o general seria acompanhado por “estátuas modestas, monumentos e esculturas artísticas… que celebrariam e comemorariam as contribuições da herança diversificada e rica de Albany”. Embora várias ideias para Schuyler tenham circulado, o monumento permanece armazenado. O impasse persiste.
A Guerra Revolucionária criou uma nova nação que afirmou a liberdade e a igualdade como seus princípios fundadores. Isso em si é digno de celebração. No entanto, na medida em que atores como Schuyler se comportaram de forma inconsistente com esses valores — e muitos deles o fizeram — seus monumentos podem ser reinterpretados como símbolos de resistência persistente em viver de acordo com esses ideais. Além disso, incorporar a Revolução na estátua de bronze de um revolucionário de elite deixa muitas histórias importantes, e muitos grupos de pessoas, fora do passado americano publicamente celebrado.
Monumentos têm algo a nos ensinar, mesmo quando eles se foram. Philip Schuyler em bronze pode não aparecer novamente em frente à Prefeitura de Albany, e monumentos continuarão a subir e descer enquanto os americanos continuam a fazer perguntas sobre história, identidade e memória compartilhada. Mas o próximo 250º aniversário da fundação dos EUA é um momento não apenas para lembrar a coragem e os ideais revolucionários, mas também para confrontar as falhas em viver de acordo com eles. Se reservarmos um tempo, podemos usar a história para entender que o debate em torno de monumentos é mais complicado — e potencialmente mais útil — do que pensamos. Embora o Google Maps nos diga que a “Estátua de Philip Schuyler” está “permanentemente fechada”, ela ainda está aberta para conversa.
Laura A. Macaluso é uma pesquisadora e escritora que trabalha com monumentos, museus e cultura material. Ela é editora de Cultura dos monumentos: perspectivas internacionais sobre o futuro dos monumentos em um mundo em mudança. Karim M. Tiro é professor de história na Xavier University. Ele é o autor de O Povo da Pedra Permanente: A Nação Oneida da Revolução até a Era da Remoção. Ambos são membros do grupo de trabalho Historiadores para 2026.
A série Road to 250 é uma colaboração entre Made by History e Historians for 2026, um grupo de primeiros americanistas dedicados a moldar uma memória pública precisa, inclusiva e justa da fundação dos Estados Unidos para o próximo 250º aniversário.
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