No espaço de poucos anos, Jean-Luc Duval perdeu duas das pessoas mais importantes de sua vida para o câncer de pulmão.
Sua esposa Monique foi diagnosticada em seu aniversário e morreu em 3 de julho de 2005 – o 40º aniversário de casamento do casal. Meses de tratamentos debilitantes de quimioterapia não conseguiram parar a doença, que silenciosamente se espalhou e criou raízes em seu sistema digestivo.
Duval então se reconectou com uma antiga colega de trabalho e, conforme eles se aproximaram, decidiram viver juntos como companheiros em sua casa em Repentigny, um subúrbio de Montreal. Uma noite, ela começou a tossir violentamente e ele a levou para o pronto-socorro. Os médicos descobriram que ela tinha câncer em ambos os pulmões e ela morreu em cinco meses.
Ambas as mulheres eram fumantes, embora tivessem parado anos antes. Duval também fumou por várias décadas, mas conseguiu largar o vício anos antes de sua esposa.
Duval entrou em uma longa batalha legal contra três grandes empresas de tabaco e, em uma decisão histórica em 2019, a mais alta corte de Quebec confirmou que ele e cerca de 100.000 outros quebequenses tinham direito a bilhões em indenização pelos danos que eles ou seus entes queridos sofreram.
Mas cinco anos depois, nenhum deles viu sequer uma fração desse dinheiro — e registros judiciais recentes sugerem que centenas morreram nesse ínterim.
“Não só não recebemos um centavo, mas absolutamente nada mudou”, Duval, 80, escreveu em francês em uma carta aberta recente ao governo de Quebec. “Cigarros desses mesmos fabricantes são vendidos por toda a província e em todos os cantos do país.”
“Não estou interessado no dinheiro, mas quero justiça”, ele acrescentou. “Quero que essa indústria deixe de existir.”
Vários grupos de defesa da saúde também soaram o alarme sobre a falta de movimentação e transparência no caso, alertando que o Canadá pode perder o que eles chamam de uma oportunidade histórica de reduzir o uso do tabaco e regulamentar a indústria.
“Nós nunca teremos uma oportunidade melhor do que a que temos agora e, você sabe, não pode ser business as usual para as empresas de tabaco após (um) acordo”, disse Rob Cunningham, um advogado da Canadian Cancer Society. A organização foi nomeada uma parte interessada social no caso, o que significa que ela pode fazer submissões ao tribunal.
Os processos envolviam fumantes que adquiriram o hábito entre 1950 e 1998 e adoeceram ou ficaram viciados, ou envolviam seus herdeiros, como no caso de Duval.
Um juiz do Tribunal Superior de Quebec ordenou o pagamento pela primeira vez em 2015, após descobrir que as três empresas — Imperial Tobacco, JTI-Macdonald e Rothmans-Benson & Hedges — haviam escolhido os lucros em vez da saúde de seus clientes.
O Tribunal de Apelação da província então confirmou a decisão histórica, levando as empresas a buscar proteção de credores em Ontário. Essa proteção também suspendeu os procedimentos legais contra elas, que incluem ações movidas por governos provinciais para recuperar custos de assistência médica relacionados ao fumo.
A suspensão inicial do processo durou alguns meses, mas desde então foi renovada cerca de uma dúzia de vezes – mais recentemente em março, quando foi prorrogada até setembro.
O objetivo da suspensão é manter o status quo enquanto as empresas negociam um acordo global com todos aqueles que têm reivindicações contra elas, incluindo os membros da ação coletiva e as províncias.
As conversas são confidenciais, e os participantes se recusaram a comentar os procedimentos.
Em documentos judiciais de setembro passado, no entanto, um dos advogados dos membros da ação coletiva disse que um acordo “não estava à vista no momento”, aludindo a “contratempos recentes” e sugerindo que a mediação havia sido “severamente prejudicada” pelos participantes que haviam mudado suas posições anteriores.
Philippe Trudel disse em seu depoimento que cerca de 700 dos membros da ação coletiva morreram de doenças relacionadas ao tabaco desde que a primeira suspensão foi concedida, e “muitos outros estão se tornando cada vez mais frágeis”. Alguns “não podiam esperar mais” e optaram pelo suicídio medicamente assistido, disse ele.
Muitos simplesmente perderam a fé no processo, ele disse no documento. “Eles temem que, devido aos atrasos aparentemente intermináveis, haverá poucas, se houver, vítimas vivas para receber sua compensação de direito das empresas de tabaco”, ele disse.
Não são apenas os atrasos que são problemáticos, mas todo o processo de proteção ao credor e o sigilo que ele envolve, disse Flory Doucas, porta-voz e codiretor da Coalizão de Quebec para o Controle do Tabaco.
Por natureza, o processo se concentra na viabilidade da indústria, deixando de lado os elementos de saúde pública e justiça do caso, ela disse. Ele essencialmente permite que as empresas continuem operando normalmente enquanto se reestruturam – e viciar mais pessoas no processo, ela disse.
A coalizão está entre vários grupos que pedem às províncias que insistam em medidas significativas de saúde pública para reduzir o uso de tabaco como parte de um acordo, alertando-as de que focar na compensação financeira só causaria mais danos no futuro.
“Isso significa que você depende de vendas futuras (para financiar os pagamentos)”, ela disse. “Isso significa que os governos têm interesse em manter essas empresas em atividade… e seu modelo de negócios é baseado em vício e produtos nocivos.”
Até recentemente, nenhum governo provincial havia indicado publicamente o que estava buscando ou esperando receber como parte de um acordo. A maioria contatada pela The Canadian Press nas últimas semanas se recusou a comentar o assunto, citando a natureza confidencial das negociações.
Um porta-voz do Ministério da Saúde de Quebec disse apenas que a província quer compensação pelas despesas incorridas desde a implementação de seu programa de seguro saúde, bem como aquelas esperadas até 2030.
Alguns detalhes surgiram pela primeira vez em maio, quando o premiê de Manitoba, Wab Kinew, disse na convenção provincial do NDP que a província espera receber um pagamento inicial de centenas de milhões de dólares em breve, possivelmente até o final deste ano ou no início do ano que vem.
Kinew disse que o dinheiro do acordo seria usado para construir uma nova sede do CancerCare Manitoba, entre outras coisas.
Embora os comentários do primeiro-ministro tenham oferecido uma visão rara e bem-vinda dos procedimentos, eles também confirmaram os “piores medos” da coalizão em termos de como um acordo poderia ser, disse Doucas.
“Parece que é principalmente financeiro e baseado em parcelas”, disse ela, o que significa “ter vítimas futuras e atuais usando produtos para compensar vítimas e províncias passadas”.
Isso também é preocupante porque Manitoba faz parte de um grupo de províncias representadas pelo mesmo escritório de advocacia, o que sugere que todas elas podem estar buscando uma resolução semelhante, disse ela.
Esse tipo de acordo enviaria uma “mensagem muito problemática e assustadora” sobre o que os governos estão dispostos a tolerar de indústrias prejudiciais, disse ela.
No ano passado, a Sociedade Canadense do Câncer, a Associação Canadense do Pulmão e a Fundação do Coração e Derrame compilaram uma série de medidas que acreditam que deveriam estar no acordo.
Isso inclui: destinar pelo menos 10% do dinheiro recebido a um fundo para reduzir o uso do tabaco; proibir toda promoção restante do tabaco; exigir que as empresas façam pagamentos extras se as metas de redução do tabaco não forem cumpridas; e divulgar publicamente milhões de páginas de documentos internos da empresa.
“Isso é possível, é só que as províncias precisam de intenção política para fazê-lo”, disse Cunningham, da Canadian Cancer Society. “Elas têm uma tremenda influência porque as empresas de tabaco não podem sair da situação de proteção ao credor em que estão a menos que as províncias concordem.”
Os governos estaduais nos EUA conseguiram impor medidas em acordos judiciais semelhantes em 1998, e as províncias canadenses devem conseguir fazer muito melhor décadas depois, disse ele.
Algumas das medidas propostas, como a divulgação de documentos, não custariam nada às empresas, ele observou.
A organização terá a oportunidade de fazer propostas sobre um possível acordo e se “oporá fortemente” a qualquer acordo que tenha medidas inadequadas de redução do tabaco, disse ele.
As empresas também se recusaram a comentar as negociações ou as preocupações levantadas por grupos de redução do tabagismo e de saúde, nem disseram se buscariam outra extensão de permanência no outono.
Em uma declaração, um porta-voz da JTI-Macdonald disse que a empresa agiu de boa-fé e com a devida diligência durante todo o processo, algo que o tribunal reconheceu.
Duval disse que está cético quanto à possibilidade de o assunto ser resolvido em breve.
Enquanto isso, ele continuará fazendo o que puder para combater o tabagismo, usando as habilidades de persuasão que desenvolveu em seus dias como vendedor de microfilmes da Kodak para dissuadir fumantes que encontra em sua vida cotidiana, disse ele em francês em uma entrevista recente.
Ele prometeu continuar independentemente do resultado das negociações.
“Não sou alguém que desiste facilmente”, disse ele.
“Farei tudo que puder até o dia em que morrer. Com todas as dificuldades que tive, com tudo que o tabaco fez a mim, aos meus filhos e aos outros… (quero) ver isso até o fim.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 2 de julho de 2024.
