AO aniversário semiquincentenário da América está a apenas dois anos de distância. É uma oportunidade marcante para unir o país e reconhecer a vasta história e força que está em seu futuro. Embora muitas figuras fundadoras tenham desempenhado papéis vitais para atingir a independência, o apoio crucial do primeiro aliado da nação, a França, é frequentemente esquecido.
Hoje, a aliança franco-americana é uma relação multifacetada onde, apesar das diferentes perspectivas e experiências, os países estão conectados por ideais políticos compartilhados, esforços educacionais e científicos, além de cultura e culinária.. Muitos líderes, guerras, crises, booms e recessões econômicas alternadamente moldaram, tensionaram e fortaleceram essa aliança ao longo dos últimos 250 anos. Mas poucos percebem que as bases desse relacionamento estão no menor estado dos Estados Unidos. A história que surgiu nas margens de um destino turístico popular — Newport, RI — oferece uma lição importante sobre aceitar diferenças que ainda se aplica hoje.
Embora os EUA tenham declarado independência em 1776, a vitória em Cidade de York em 1781 era impossível sem a assistência da França. Alcançar a independência exigiu que Benjamin Franklin e outros diplomatas americanos encontrassem um aliado, mas a França não era uma escolha natural.
Os colonos americanos eram membros de longa data de uma cultura protestante de língua inglesa, orientada para o mar, que apenas uma geração antes havia lutado uma guerra sangrenta contra as forças católicas continentais de língua francesa e seus aliados nativos americanos. Mas os cidadãos franceses foram atraídos pela causa da independência americana e Luís XVI foi atraído por uma oportunidade de atacar os inimigos tradicionais da França na Grã-Bretanha. Em 1778, o Tratado de Aliança estabeleceu essa nova parceria. A aliança levou à primeira cooperação militar entre os americanos e os franceses durante a Batalha de Rhode Island (agosto de 1778) com o objetivo de capturar a guarnição britânica que ocupava Newport desde o final de 1776. Embora não tenham vencido essa batalha, esse esforço mostrou a promessa de que a aliança franco-americana poderia, em última análise, vencer a guerra.
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Após a retirada britânica de Newport no final de 1779, Rhode Island logo ajudou as raízes da aliança franco-americana a florescer. Quando 6.000 oficiais e soldados franceses de Envio Privadoe, liderados pelo general Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conde de Rochambeau, desembarcaram em julho de 1780, os Newporters foram inicialmente pouco receptivos. Os moradores locais viam os franceses como outro exército de ocupação — este era composto por soldados com diferenças linguísticas, culturais e religiosas distintas que há muito os colocavam em desacordo com os anglo-americanos.
No entanto, durante a sua residência de 11 meses, os dois lados estabeleceram respeito e entendimento mútuo com seus novos parceiros militares e civis. Rochambeau entendeu as preocupações dos cidadãos e os franceses reconstruíram a cidade, que havia sido física e economicamente devastada por seu inimigo comum. Chás, bailes e outras reuniões sociais ajudaram os moradores locais a se aquecerem com seu aliado. Documentos sobreviventes sugerem que flertes entre oficiais franceses e mulheres locais eram abundantes, e os franceses até organizaram um baile em homenagem às mulheres que eles celebravam em canções como “Belles of Newport”.
Durante a ocupação francesa de Newport, George Washington e Rochambeau lançaram as bases para a cooperação que empoderou o sucesso da América. Esses líderes, que superaram diferenças de idade, temperamento e experiência, corresponderam-se e encontraram-se repetidamente para desenvolver uma estratégia militar para derrotar as forças britânicas. Durante a visita de Washington a Newport em março de 1781, ele previu a aliança como “um feliz presságio de harmonia futura, uma evidência agradável de que uma relação entre as duas nações cimentará cada vez mais a união pelos laços sólidos e duradouros de afeição mútua”.
Em junho de 1781, o Exército Francês partiu de Newport e marchou com Washington para Yorktown, Virgínia, onde eles aprisionaram as forças britânicas sob o comando de Lord Charles Cornwallis com a assistência decisiva da Marinha Francesa. Esta vitória levou ao reconhecimento da Grã-Bretanha de um EUA independente através do Tratado de Paris de 1783.
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Nos últimos 250 anos, os povos francês e americano, juntamente com líderes como Rochambeau e Washington, desenvolveram uma parceria que permitiu que os dois países permanecessem juntos nos momentos mais desafiadores. Os ideais de liberdade estabelecidos durante a Revolução Americana influenciaram a Revolução Francesa, e essa conexão se estendeu a áreas tão diversas quanto medicina, arte, literatura, música e tecnologia. Uma aliança que surgiu em meio à busca da América pela independência foi fortalecida por um povo diferente que encontrou um fio condutor comum.
As raízes de Rhode Island na aliança franco-americana são evidências de que, ao colaborar, mostrar graça e aceitar nossas diferenças, sejam elas culturais ou políticas, podemos aprender com aqueles cujas crenças contradizem as nossas. Durante um ano eleitoral que parece destinado a destacar perspectivas totalmente opostas sobre engajamento e cooperação internacional, essa percepção do passado continua relevante.
Elizabeth Sulock, diretora associada do Museu John Brown House na Sociedade Histórica de Rhode Islandé membro da Comissão 250 do estado de Rhode Island. Don Thieme é bolsista Olmsted e professor associado do Colégio de Guerra Naval dos EUA. Rachel Bahn trabalha na área de desenvolvimento internacional como diretora técnica de análise econômica na Limestone Analytics.
A série Road to 250 é uma colaboração entre Made by History e Historians for 2026, um grupo de primeiros americanistas dedicados a moldar uma memória pública precisa, inclusiva e justa da fundação dos Estados Unidos para o próximo 250º aniversário.
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