EUA querem que Boeing se declare culpada de fraude em acidentes fatais, dizem advogados

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O Departamento de Justiça dos EUA está pressionando a Boeing a se declarar culpada de fraude criminal em conexão com dois acidentes aéreos mortais envolvendo seus jatos 737 Max, de acordo com várias pessoas que ouviram promotores federais detalharem uma proposta de oferta no domingo.

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A Boeing terá até o final da próxima semana para aceitar ou rejeitar a oferta, que inclui a gigante empresa aeroespacial concordar com um monitor independente que supervisionaria sua conformidade com as leis antifraude, disseram eles.

O caso decorre da determinação do departamento de que a Boeing violou um acordo que pretendia resolver uma acusação de conspiração de 2021 para fraudar o governo dos EUA. Os promotores alegaram na época que a Boeing enganou os reguladores que aprovaram o 737 Max e estabeleceram requisitos de treinamento de pilotos para pilotar o avião. A empresa culpou dois funcionários de nível relativamente baixo pela fraude.

O Departamento de Justiça informou aos parentes de algumas das 346 pessoas que morreram nos acidentes de 2018 e 2019 sobre a oferta de confissão durante uma videoconferência. Os familiares, que querem que a Boeing enfrente um julgamento criminal e pague uma multa de US$ 24,8 bilhões, reagiram com raiva. Um deles disse que os promotores estavam enganando as famílias; outro gritou com eles por vários minutos quando teve a chance de falar.

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“Estamos chateados. Eles deveriam apenas processar”, disse Nadia Milleron, moradora de Massachusetts, cuja filha de 24 anos, Samya Stumo, morreu no segundo de dois acidentes do 737 Max. “Esta é apenas uma reformulação de como deixar a Boeing fora de perigo.”

Os promotores disseram às famílias que se a Boeing rejeitar a oferta judicial, o Departamento de Justiça buscará um julgamento sobre o assunto, disseram os participantes da reunião. Funcionários do Departamento de Justiça apresentaram a oferta à Boeing durante uma reunião no domingo, segundo uma pessoa familiarizada com a situação.

A Boeing e o Departamento de Justiça não quiseram comentar.

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O acordo judicial tiraria a capacidade do juiz distrital dos EUA Reed O’Connor de aumentar a sentença de condenação da Boeing, e algumas famílias planejam pedir ao juiz do Texas que rejeite o acordo se a Boeing concordar.

“A parte escandalosa subjacente deste acordo é que ele não reconhece que o crime da Boeing matou 346 pessoas”, disse Paul Cassell, um dos advogados das famílias das vítimas. “A Boeing não será responsabilizada por isso, e eles não vão admitir que isso aconteceu.”

Sanjiv Singh, um advogado de 16 famílias que perderam parentes no acidente da Lion Air em outubro de 2018 na Indonésia, chamou a oferta de acordo de “extremamente decepcionante”. Os termos, ele disse, “parecem para mim um acordo de favor”.

Outro advogado que representa famílias que estão processando a Boeing, Mark Lindquist, disse que perguntou ao chefe da seção de fraude do Departamento de Justiça, Glenn Leon, se o departamento acrescentaria acusações adicionais se a Boeing rejeitasse o acordo judicial. “Ele não se comprometeria de uma forma ou de outra”, disse Lindquist.

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A reunião com as famílias das vítimas do acidente ocorreu semanas depois de os promotores terem dito a O’Connor que a gigante aeroespacial americana violou o acordo de janeiro de 2021 que protegia a Boeing de processos criminais relacionados aos acidentes. A segunda ocorreu na Etiópia, menos de cinco meses depois da da Indonésia.

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Uma condenação pode colocar em risco o status da Boeing como contratada federal, de acordo com alguns especialistas legais. A empresa tem grandes contratos com o Pentágono e a NASA.

No entanto, agências federais podem dar isenções a empresas que são condenadas por crimes graves para mantê-las elegíveis para contratos governamentais. Advogados das famílias das vítimas do acidente esperam que isso seja feito para a Boeing.

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A Boeing pagou uma multa de US$ 244 milhões como parte do acordo de 2021 da acusação original de fraude. O Departamento de Justiça provavelmente buscará outra penalidade semelhante como parte da nova oferta de confissão de culpa, disse uma pessoa familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato para discutir um caso em andamento.

O acordo incluiria um monitor para supervisionar a Boeing – mas a empresa apresentaria três indicados e faria o Departamento de Justiça escolher um, ou pediria à Boeing nomes adicionais. Essa disposição foi particularmente odiada pelos familiares presentes, disseram os participantes.

O Departamento de Justiça também não deu nenhuma indicação de que irá processar quaisquer executivos atuais ou antigos da Boeing, outra demanda há muito buscada pelas famílias.

Lindquist, um ex-promotor, disse que as autoridades deixaram claro durante uma reunião anterior que indivíduos — até mesmo CEOs — podem ser réus mais simpáticos do que corporações. As autoridades apontaram a absolvição de 2022 das acusações de fraude do piloto técnico chefe da Boeing para o Max como um exemplo.

Não está claro qual impacto um acordo judicial pode ter em outras investigações sobre a Boeing, incluindo aquelas após a explosão de um painel chamado plugue de porta na lateral de um Boeing Max 9 durante um voo da Alaska Airlines em janeiro.

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