Imagine se os Maple Leafs pudessem atacar Ben Danford rapidamente.
É uma pena que sua escolha na primeira rodada do draft da National Hockey League na noite de sexta-feira precise de mais tempero antes que ele esteja potencialmente pronto para patrulhar a linha azul em Toronto.
Um defensor defensivo de tiro certo, Danford verifica todas as caixas do que o gerente geral dos Leafs, Brad Treliving, busca para seu corpo de defesa agora.
Os Leafs escolheram Danford com a 31ª escolha no Sphere em Las Vegas depois de completar uma negociação para descer na primeira rodada. Originalmente programado para escolher a 23ª escolha, os Leafs trocaram essa seleção com os Anaheim Ducks pela 31ª e 58ª escolhas no draft.
Em Danford, que foi capitão alternativo na temporada passada com o Oshawa Generals, os Leafs ganharam um jogador que ganhou muito respeito em suas duas temporadas na Ontario Hockey League.
“Sou um cara de 60 metros, um patinador forte e um bom QI no hóquei”, disse Danford, descrevendo-se à mídia em Las Vegas. “Eu compito muito. Essa é a principal coisa que destaca meus pontos fortes, minha competência.
“Eu bloqueio os lances, farei qualquer coisa para o time vencer. Sinto que, ofensivamente, tenho mais algumas etapas para desbloquear, sinto que é algo que preciso trabalhar.
Essa abordagem confiável e destemida foi reconhecida na pesquisa anual de treinadores da OHL.
Na temporada 2023-24, Danford, de 18 anos, foi eleito o melhor defensor da Conferência Leste, o segundo melhor bloqueador de arremessos da conferência e ficou em terceiro na categoria de jogador mais esforçado.
Danford, de 1,88 m e 86 kg, teve um gol e 32 assistências em 64 jogos, teve mais 27 e teve 25 minutos de penalidade. Ele seguiu com 10 pontos (quatro gols e seis assistências) em 21 jogos de playoff.
Treliving falou esta semana sobre adquirir mais escolhas de draft se a oportunidade surgisse.
Ele disse que não se opunha a negociar a escolha nº 23, mas imaginou que a manteria. Antes da negociação com Anaheim, os Leafs não iriam escolher novamente até a nº 120 no sábado.
“Achamos que ele é um jogador muito inteligente, muito competitivo”, disse Treliving à Sportsnet. “Ele é um cara em quem nossa equipe estava realmente focada. É por isso que negociamos para baixo. Arriscamos, sentimos que poderíamos escorregar e esperamos ter disponibilidade para pegá-lo mais tarde, como fizemos. Muitos intangíveis. Garoto de alto caráter. Ele está arranhando a superfície do que pode ser.”
Em muitos rankings, Danford foi classificado como uma escolha de segunda rodada. Como vimos no ano passado com Easton Cowan, os Leafs estão bem, obrigado, em manter sua própria lista e fazer a escolha que eles acham que é a melhor.
Natural de Madoc, Ontário, perguntaram a Danford em Las Vegas: O que não sabemos sobre você?
“Meu pai é dono de uma construtora e eu posso operar máquinas pesadas — escavadeiras, retroescavadeiras, coisas assim”, disse Danford. “Eu não faço isso como trabalho, mas consigo operá-las. É divertido. Faço isso desde os 13 anos.”
E sim, Danford torce pelos Leafs desde criança, alguém que era especialmente apaixonado por Phil Kessel (por todos esses gols) e, mais tarde, por Morgan Rielly.
“Sou fã dos Leafs desde sempre”, disse Danford. “Assisti a tantos jogos dos Leafs quando criança e aos playoffs, e isso torna tudo muito mais especial ser convocado pelo seu time favorito quando criança. É incrível.”
