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Relatos sobre um aumento global de casos de piolhos geraram alertas de alguns especialistas sobre uma atividade popular e universal entre crianças e adolescentes: tirar selfies.
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Os piolhos, parasitas que coçam e vivem no couro cabeludo, geralmente se espalham pelo contato direto cabeça a cabeça, principalmente entre crianças. E aproximar-se para tirar selfies em grupo – o que muitas vezes significa pressionar duas ou mais cabeças juntas para caber na moldura de um telemóvel – pode dar aos piolhos a oportunidade de rastejar de uma cabeça para outra, uma vez que não podem saltar ou voar.
As selfies “servem como uma fonte significativa de transmissão”, disse Federico Galassi, pesquisador do Centro de Pesquisa de Pragas e Inseticidas de Buenos Aires, em um e-mail.
Os piolhos estão aumentando?
Não está claro se os surtos de piolhos estão piorando. Até agora, dizem os especialistas, isso não foi amplamente demonstrado na literatura científica, embora relatos anedóticos sugiram que possa ser verdade. Algumas clínicas de remoção de piolhos na América do Norte e em partes da Europa estão a relatar um aumento na procura dos seus serviços.
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“Temos visto crescimento em todo o país”, disse Krista Lauer, diretora médica nacional da Lice Clinics of America, uma empresa nacional de remoção de piolhos, que viu um aumento de 18% nos tratamentos na clínica e um aumento de quase 20% nas vendas de produtos de remoção de piolhos em um período de 12 meses encerrado em abril.
Clínicas fora dos Estados Unidos estão relatando situações semelhantes. Shawnda Walker, dona da Nitwits, uma clínica de remoção de piolhos em Toronto, disse que 2022 foi particularmente tranquilo, mas os negócios começaram a melhorar no final do verão passado e ela viu “um aumento significativo”. E a Lice Squad, que tem clínicas em todo o Canadá, viu um aumento de cerca de 50% nas solicitações de serviço no ano passado, disse Dawn Mucci, fundadora e presidente-executiva da empresa.
Seu sol do meio-dia
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“Estamos vendo o mesmo no Reino Unido”, disse Dee Wright, proprietária da Hairforce, que tem seis clínicas em todo o Reino Unido e está em processo de abertura de uma sétima, num e-mail sobre o aumento da procura. “Nossa clientela está demonstrando cansaço de guerra.”
Proprietários de clínicas disseram que muitos clientes procuram ajuda profissional após tentativas frustradas de tratamentos em casa.
Jennifer Rosa, dona de duas clínicas Lice Lifters em Plymouth Meeting e Washington Crossing, Pensilvânia, disse que muitos cuidadores que trazem seus filhos já tentaram tratamentos prescritos, produtos de venda livre ou remédios caseiros.
“Eles não estão trabalhando, é por isso que nos procuram em busca de ajuda”, disse ela.
O retorno dos piolhos
Alguns especialistas afirmam que muitos países podem simplesmente estar a assistir a um regresso aos níveis de piolhos anteriores à pandemia. Os surtos de piolhos diminuíram drasticamente durante os primeiros dias da pandemia, quando a maioria das crianças não tinha permissão para ir à escola ou creche ou participar em actividades extracurriculares. Estudos do Reino Unido, Argentina, Polónia e outros países relataram quedas pandémicas nas infestações por piolhos entre crianças em idade escolar.
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“Sabemos que as crianças estão de volta à sala de aula, fazendo encontros para brincar, praticando esportes, fazendo as atividades que costumavam fazer”, disse Albert Yan, dermatologista pediátrico do Hospital Infantil da Filadélfia e um dos autores do relatório clínico sobre piolhos da Academia Americana de Pediatria, em um e-mail. “Não é surpreendente que estejamos retornando ao que suspeito serem níveis mais esperados de infestação de piolhos.”
Ian Burgess, diretor do Centro de Entomologia Médica em Cambridge, disse que isso poderia ser interpretado como uma onda, “mas é um pouco como ondas na água, apenas ondulando para cima e para baixo”.
Contudo, pelo menos um especialista está céptico, dizendo que, como muitos dos relatos de infestações por piolhos provêm de clínicas comerciais de remoção de piolhos, os relatos anedóticos podem reflectir esforços de marketing.
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Richard Pollack, um entomologista de saúde pública da Universidade de Harvard que estudou o diagnóstico excessivo de infestações por piolhos, relatou que, na sua investigação, a maioria das crianças que se presumia terem piolhos não os tinha. Muitos tinham outros tipos de insetos no cabelo – pulgões, formigas, besouros – por brincarem ao ar livre, ou outros culpados, incluindo caspa, resíduos de spray de cabelo e até migalhas de biscoitos, disse ele.
Ou, segundo outros especialistas, pode ser que as visitas às clínicas estejam a aumentar porque os piolhos desenvolveram resistência em algumas regiões aos produtos de venda livre para remoção de piolhos que as pessoas usam em casa.
Nos Estados Unidos, as vendas unitárias de tratamentos contra piolhos têm diminuído nos últimos anos em lojas físicas, de acordo com dados da empresa de pesquisa NIQ. No período de 52 semanas encerrado em 18 de maio, as vendas unitárias caíram 1,5% em comparação com o ano anterior. Em comparação com o mesmo período de quatro anos atrás, as vendas unitárias caíram 33%.
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Como se livrar dos piolhos?
Os piolhos, que normalmente são considerados apenas um incômodo, são tratados com medicamentos tópicos prescritos e vendidos sem prescrição médica, remédios caseiros ou penteando repetidamente cabelos infestados de piolhos, embora os especialistas afirmem que pentear por si só não é suficiente para eliminá-los. Algumas pessoas usam azeite, maionese ou condicionador de cabelo polvilhado com bicarbonato de sódio para sufocar ou impedir piolhos rastejantes vivos e, em seguida, pentear repetidamente com um pente de dentes finos para remover piolhos vivos e ovos não eclodidos que se fixaram nos cabelos, bem como os vazios. cascas de ovo. Muitos remédios caseiros, no entanto, são demorados, confusos e podem não matar todos os piolhos e seus ovos, disseram alguns especialistas.
Num estudo de 2004, os investigadores testaram seis remédios caseiros para piolhos – vinagre, álcool isopropílico, azeite, maionese, manteiga derretida e vaselina – e descobriram que o único produto que causou mortalidade significativa aos piolhos foi a vaselina. Este tratamento era difícil de remover do cabelo e nenhum dos tratamentos evitou que os piolhos botassem ovos.
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Certos óleos essenciais, que são mais comumente usados contra piolhos na América do Sul, podem funcionar, mas variam em eficácia. Pesquisas mostram que eucalipto, poejo, manjerona e alecrim podem ser úteis no tratamento de piolhos. E um estudo em Israel relatou que uma formulação de citronela foi eficaz como repelente contra eles. Mas até que mais dados estejam disponíveis sobre a segurança dos óleos essenciais para tratar piolhos, a Academia Americana de Pediatria disse que os óleos essenciais não devem ser usados em bebés, crianças ou adolescentes.
“Os pais devem evitar remédios locais com eficácia não comprovada em pacientes com piolhos”, disse Matthew Falagas, diretor do Primeiro Departamento de Medicina Interna do Hospital Hygeia em Atenas e professor adjunto de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade Tufts, em um e-mail.
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A maioria dos produtos de venda livre e prescritos para remoção de piolhos consistem em um agente tópico, como um xampu, que visa matar os piolhos e seus ovos, às vezes chamados de lêndeas.
Um desafio do uso de medicamentos tópicos vendidos sem receita médica em casa é que muitas pessoas não entendem o ciclo de vida dos piolhos, disse Sherry Torkos, farmacêutica em Ontário. Muitas vezes, estes produtos químicos devem ser aplicados mais de uma vez, incluindo a reaplicação sete a nove dias após o primeiro tratamento para matar quaisquer ovos que sobreviveram e posteriormente eclodiram.
“Se você não matar os piolhos e os ovos, o ciclo se perpetua”, disse Torkos.
Além disso, pesquisas mostram que os piolhos desenvolveram resistência a muitos produtos populares de venda livre para piolhos que contêm permetrina e piretrina, que são inseticidas. Um agente antiparasitário prescrito conhecido como Natroba substituiu a permetrina como o tratamento de escolha nos Estados Unidos, disse John Clark, um toxicologista de pesticidas que estuda piolhos na Universidade de Massachusetts Amherst.
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Como alternativa, existem produtos que contêm dimeticona, um polímero à base de silicone sem inseticida que sufoca os piolhos, matando-os em todas as fases da vida, disseram especialistas.
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Um dispositivo médico aprovado pela Food and Drug Administration, que é usado na Lice Clinics of America, usa ar aquecido para erradicar piolhos e seus ovos em um tratamento. Como os piolhos não têm um exoesqueleto pesado e não são bem protegidos contra perda de água, soprar ar quente os desidrata e os mata, disse Clark, cujo laboratório ajudou a testar o produto.
Especialistas pediram aos cuidadores que não usassem secadores de cabelo para obter resultados semelhantes, pois eles podem queimar o couro cabeludo ou espalhar piolhos para outras pessoas.
Como prevenir piolhos?
Os piolhos são uma preocupação comum na infância e não estão relacionados com a higiene pessoal. Não existe uma maneira infalível de evitá-los, mas os cuidadores devem verificar regularmente se há piolhos na cabeça dos seus filhos, especialmente quando as crianças estão se coçando, disse Kate King, presidente da Associação Nacional de Enfermeiras Escolares.
Embora compartilhar escovas, pentes e roupas como chapéus não seja uma forma comum de espalhar piolhos, King desaconselhou isso.
Além disso, os cuidadores devem encorajar as crianças a evitar o contacto direto, especialmente com qualquer pessoa que possa ter piolhos.
Crianças com cabelos longos podem reduzir o risco prendendo os cabelos em um rabo de cavalo ou coque durante atividades que exigem contato próximo com outras crianças para tentar evitar que os cabelos se misturem.
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