O que está em jogo nas eleições presidenciais da Mauritânia?

Os eleitores irão às urnas em toda a Mauritânia em 29 de junho, em eleições que serão um teste decisivo para a jovem e frágil democracia do país do nordeste da África.

Um vasto mas pouco povoado país desértico, com cerca de 4,5 milhões de pessoas, a Mauritânia tem sido assolada há muito tempo por golpes de estado e regime militar. O país esteve sob ditadura militar durante quase todos os seus 64 anos, desde que conquistou a independência da França em 1960. A sua primeira transferência pacífica de poder ocorreu em 2019, quando o então presidente em exercício, Mohamed Ould Abdel Aziz, optou por não concorrer a um terceiro mandato.

O país é cercado por vizinhos que lutam contra a violência armada envolvendo uma série de grupos, e analistas dizem que a Mauritânia corre o risco de que essa falta de segurança se espalhe para seu território.

A Mauritânia também tem um legado de discriminação racial que ainda está vivo: a Mauritânia foi o último país a abolir a escravatura em 1981, e a repressão contra activistas da população negra mauritana gerou tensões nos últimos meses. As disparidades raciais também aparecem no acesso à educação, à saúde e à terra.

Cerca de dois milhões de pessoas podem votar no sábado. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre as próximas pesquisas:

Quem está concorrendo?

Existem sete candidatos à presidência.

• Presidente Mohamed Ould Ghazouani – Representando o partido governante El Insaf ou Partido da Equidade, especialistas dizem que o atual presidente de 67 anos é o favorito para vencer as eleições. Ghazouani tentará conquistar um segundo e último mandato de cinco anos após liderar a primeira transição democrática do país desde 2019. O presidente era um ex-militar. Ele serviu como ex-chefe do exército sob seu antecessor, Aziz, que o escolheu a dedo para o cargo mais alto. Em 2019, ele obteve 52% dos votos em uma eleição competitiva e amplamente pacífica.
• Biram Ould Dah Ould Abeid – O deputado de 59 anos concorre sob a bandeira da aliança Refundação para uma Acção Global (RAG). Ele ficou em segundo lugar com 19 por cento dos votos em 2019. O activista anti-escravatura é conhecido por defender os afro-mauritanos que constituem a maioria da população, mas que historicamente enfrentam discriminação. O activista foi preso várias vezes em governos anteriores pela sua franqueza e campanhas, no âmbito da sua iniciativa sem fins lucrativos Iniciativa para o Ressurgimento do Movimento Abolicionista (IRA-Mauritânia).
• Outouma Antoine Souleimane Soumaré – Candidato independente, o neurocirurgião fez campanha pela justiça social, prometendo alterar a Constituição para que esta possa representar de forma mais equitativa todas as origens sociais e comprometendo-se a fornecer comodidades básicas, especialmente às comunidades fora da capital, Nouakchott. Soumare é visto por muitos como uma alternativa mais moderada a Abeid.

Outros candidatos incluem:

• Hamadi Sidi Mokhtar Mohamed Abdi do conservador Partido Tawassoul, a principal oposição com o maior número de assentos no parlamento depois de El Insaf. Abdi está pressionando por um maior fortalecimento da lei islâmica no país de maioria muçulmana.
• Mamadou Bocar Ba do movimento Aliança pela Justiça e Democracia, que representa principalmente mauritanos negros.
• O Id Mohameden M’Bareck da Frente Republicana para a Unidade e a Democracia (FRUD) ou da coligação Esperança Mauritânia.
• Mohamed Lemine El Mourteji El Wafi, que está concorrendo pela segunda vez como candidato independente.

Quais são as questões-chave?

• Desemprego: Os mauritanos com menos de 25 anos representam 60% da população. Uma combinação de oportunidades de emprego limitadas e uma escassez de competências necessárias significa que o desemprego juvenil é de 23 por cento, com milhares de pessoas incapazes de encontrar emprego.
• Pobreza: A Mauritânia é um dos países mais pobres do mundo e mais da metade da população vive na pobreza, a maioria delas crianças. Essas condições têm cada vez mais levado os jovens a fazer viagens mortais em barcos frágeis, na esperança de chegar à Europa. Alguns também passaram a voar para países da América do Sul que não exigem vistos e, em seguida, a fazer trekking pelo perigoso Darien Gap para tentar chegar aos Estados Unidos. Em março, a UE assinou um acordo multibilionário com Nouakchott para impulsionar o policiamento de fronteira e reduzir as chegadas de migrantes.
• Facilidades: Melhorar o acesso a comodidades básicas como eletricidade e água também é uma demanda fundamental de muitos eleitores. Mais da metade do país não tinha acesso à eletricidade em 2020, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
• Mas também é premente a insegurança que assola a fronteira oriental com o Mali e que ameaça se espalhar para uma Mauritânia de outra forma estável. O atual Ghazouani na campanha eleitoral argumentou que o país precisa de sua liderança firme para evitar a perspectiva de o extremismo retornar como uma ameaça séria: a Mauritânia havia reprimido com sucesso grupos armados em 2011.
• “Não vimos insegurança na Mauritânia em si, mas vemos que há pressão naquela fronteira, vimos atividades lá – sejam ataques ou aqueles grupos extremistas tentando se infiltrar em comunidades de fronteira”, disse Dan Eizenga, pesquisador da África Ocidental no Africa Center for Strategic Studies, sediado nos EUA. As tensões estão fervendo entre Bamako e Nouakchott também, disse o pesquisador, já que a Mauritânia acusou as tropas malianas de matar seus cidadãos em sua perseguição a grupos armados.

• Refugiados: As pessoas que fogem da violência no Mali continuam a entrar no país. Até agora, mais de 70 mil refugiados estão no campo de Mbera, no sudeste do país, ou em redor dele, e outros 11 mil estão espalhados por Nouakchott e pela cidade comercial costeira de Nouadhibou.

Qual é o legado de Ghazouani?

Os apoiantes do presidente em exercício afirmam que ele distanciou significativamente o governo dos militares e construiu um governo mais inclusivo do que os seus antecessores. Ghazouani nomeou o primeiro-ministro Mohamed Ould Bilal, que é negro, e alguns outros membros importantes do gabinete de comunidades não árabes historicamente desfavorecidas, como os afro-mauritanos.

Seu governo enfrentou seu antigo chefe, Ould Abdel Aziz, em julgamentos de corrupção. Abdel Aziz foi condenado por enriquecimento ilícito e lavagem de dinheiro em dezembro e agora está cumprindo uma pena de cinco anos.

Mas o presidente também enfrentou uma reação negativa sobre crescentes abusos de direitos, especialmente direcionados a críticos do governo e políticos da oposição. Seus laços com os militares também significaram que a instituição ainda é influente na formulação de políticas.

“Ghazouani representa a velha guarda, para muitas pessoas, e para aqueles que procuravam uma mudança completa, simplesmente não viram isso”, disse Eizenga. “Muitas pessoas estão dizendo ‘Ah, esses militares, eles não gostam de deixar o poder’, e isso porque ele ainda é visto como parte das forças armadas.”

Afro-mauritanos que falam principalmente fula, soninke e wolof, também criticaram o presidente por uma política de 2022 que determinou o uso da língua árabe nas escolas primárias. A política introduziu línguas locais no nível primário pela primeira vez, mas também especificou que o árabe fosse ensinado a crianças não árabes, uma medida que muitos viram como uma imposição. Atualmente, o árabe é a língua oficial, e o francês é amplamente falado.

Em 2023, a morte de um homem afro-mauritano, Oumar Diop, e de um ativista negro, Soufi Ould Cheine, sob custódia policial, levou a protestos. Essas manifestações foram recebidas com força violenta da polícia.

A corrupção também continua a ser um desafio. Os críticos dizem que, embora Ghazouani tenha processado o seu antecessor, ele utilizou amplamente as novas leis e instituições anticorrupção para atingir a oposição e os críticos.

A Comissão Nacional de Eleições (CENI) é confiável?

Após anos de convulsões políticas, a comissão eleitoral foi reformada em 2022, sob o governo de Ghazouani. No entanto, nas eleições legislativas para a Assembleia Nacional de 176 membros, realizadas em Maio de 2023, muitos analistas alegaram irregularidades na votação e a oposição alegou que houve “fraude massiva”.

O governante El Insaf obteve uma vitória esmagadora, conquistando 107 assentos, enquanto Tawassoul, a principal oposição, conquistou 11 assentos. A União Africana considerou a votação credível.

Os EUA, num comunicado divulgado na quinta-feira, revelaram que forneceram ajuda financeira à CENI para ajudar a fortalecer os seus processos. Espera-se também que as autoridades dos EUA, juntamente com delegados da UA, observem as eleições nas mesas de voto em todo o país.

Qual é o próximo?

Ghazouani é cotado para garantir a maioria dos votos. Mas, diferentemente de 2019, a competição crescente de seus três rivais políticos mais próximos pode fazer com que ele fique aquém de levar para casa uma clara fatia de 50 por cento, dizem alguns analistas.

Se isso acontecer, o país votará novamente em um segundo turno em 14 de julho.

“Isso não é muito provável, mas ainda não acho que possamos descartar completamente essa possibilidade”, disse Eizenga.

A violência não foi um problema importante nas eleições anteriores – embora os especialistas digam que isso pode acontecer porque nunca houve uma crença real de que os membros da oposição pudessem ter qualquer hipótese real de ganhar o escrutínio. Ainda assim, espera-se que as eleições de sábado sejam em grande parte pacíficas.

Devido à sua história política, o fato de que campanhas estão sendo realizadas e que as pessoas estão preparadas para votar é, por si só, uma vitória para a Mauritânia, dizem analistas, à medida que as instituições do país se fortalecem antes das eleições de 2029, quando Ghazouani — se estiver no cargo — não poderá concorrer, o que exigirá uma transferência de poder.