Elon Musk destruirá a Estação Espacial Internacional – com a aprovação da NASA, por uma taxa
A SpaceX de Elon Musk ganhou um contrato da NASA para tirar a órbita da Estação Espacial Internacional (ISS).
A agência aeroespacial anunciado o acordo na quarta-feira, e que verá a SpaceX “desenvolver e entregar” um veículo “que fornecerá a capacidade de desorbitar a estação espacial e garantirá a prevenção de riscos para áreas povoadas”.
Depois que a SpaceX construir o “veículo de saída de órbita”, a NASA assumirá a propriedade dele e o operará.
NASA procurado licitações para o veículo de saída de órbita em setembro de 2023. A nave é necessária porque a NASA e outras partes interessadas da ISS decidiram que o habitat orbital já passou do seu auge, com laboratórios espaciais menores e de propriedade privada vistos como opções superiores para exploração futura.
A estação pesa mais de 400.000 quilogramas – muito mais do que os 2.600 quilogramas de baterias gastas que foram retiradas de órbita em 2021, mas nem todas queimaram na atmosfera da Terra. Cerca de 750 gramas de material atingiram o telhado de uma casa na Flórida, causando um ação judicial buscando US$ 80.000 para cobrir o custo de reparos e outras despesas.
A ISS é grande o suficiente para que os detritos possam causar muito mais danos do que apenas abrir um buraco no telhado – e é por isso que a NASA queria uma nave especializada para garantir que o trabalho fosse feito corretamente na primeira vez.
A estimativa inicial da NASA para o veículo e a operação necessária para destruir a ISS foi pouco menos de um bilhão de dólares.
O anúncio do acordo pela NASA afirma que “o contrato de adjudicação única tem um valor potencial total de 843 milhões de dólares”, deixando alguma margem para outros custos da missão – incluindo o preço de lançamento do veículo.
A NASA e as outras agências parceiras da ISS não se importam se o veículo de órbita for uma nave totalmente nova ou se adaptar um projeto existente.
Elon Musk – que reconheceu a adjudicação do contrato com um re-Xeet – não ofereceu nenhuma pista sobre os planos da SpaceX.
Seja o que for que a empresa crie, terá de estar pronto até 2029 – antes do esforço planeado para 2030 para enviar a ISS para uma sepultura em chamas.
Enquanto isso, a NASA está tentando descobrir quando poderá desorbitar algo muito menor: a cápsula Starliner construída pela Boeing que está sendo considerado impróprio para voar exceto em uma emergência. A tripulação da ISS tem algumas caminhadas espaciais planejadas, o que provavelmente adiará a partida do Starliner para julho, no mínimo. ®
