A gravidez impõe muita pressão extra ao corpo, exigindo mais alimentos do que o normal ao longo dos nove meses para sustentar a gravidez e o crescimento do bebê.
Mas exatamente quantas calorias são necessárias para um bebê crescer?
Acontece que as estimativas variam amplamente – de cerca de 50.000 a quase 85.000 calorias extras ao longo de uma gravidez inteira. Essas são calorias adicionais além das que a pessoa precisaria se não estivesse grávida.
“Eu diria que, para a maioria das mulheres, 50.000 calorias será uma subestimação grosseira”, disse Herman Pontzer, professor de antropologia evolutiva e saúde global na Duke University. “Acho que, para a maioria, serão cerca de 70 mil… ou até mais.”
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Os cientistas chegaram a esses números usando métodos diferentes. Por exemplo, um estudo de 2024 publicado na revista Ciência desenvolveu uma fórmula para calcular o custo calórico da gravidez para muitas espécies do reino animal.
A equipe foi liderada por Samuel Ginther, que era estudante de doutorado na Monash University na época do estudo. Os pesquisadores calcularam o custo reprodutivo de 81 espécies, desde animais aquáticos microscópicos até grandes mamíferos, incluindo humanos.
“Calculamos que uma pessoa grávida necessitaria de 50 mil kcal adicionais [calories] ao longo de um período de 9 meses, em comparação com uma fêmea não grávida semelhante ao longo do mesmo período de tempo”, disse Ginther ao Live Science por e-mail.
Das 50 mil calorias extras necessárias na gravidez, a equipe estimou que apenas 4% vão diretamente para o crescimento das células do feto. A maioria é usada para apoiar o corpo da gestante à medida que ele muda durante a gravidez, disse Pontzer, que não esteve envolvido no estudo.
“Fundamentalmente, o gasto de energia envolve todas as células fazendo seu trabalho o dia todo”, disse Pontzer. “Na gravidez – quando o corpo cresce algo em torno de 12 quilos [26 pounds] em uma gravidez normal – todo aquele tecido extra [is] todas as células extras que não estavam lá antes. E todas elas têm que fazer seus trabalhos.”
As demandas energéticas da gravidez mudam ao longo dos nove meses. O primeiro trimestre consome a menor quantidade de energia adicionada, de acordo com um artigo de 2005 no periódico Nutrição em Saúde Pública. Durante este período, o ganho de peso de uma mulher grávida normal e saudável é de cerca de 0,6 onças (18 gramas) por dia. Isso aumenta para 2,1 onças (60 gramas) por dia durante o segundo trimestre e depois diminui ligeiramente para 1,9 onças por dia (54 gramas) no último trimestre.
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As calorias necessárias para sustentar esse tecido extra e desenvolver um novo ser humano são provavelmente maiores do que sugere o estudo de Ginther e colegas, disse Pontzer.
“O verdadeiro avanço neste novo artigo é que eles analisaram de forma tão ampla a árvore da vida” – répteis, anfíbios, peixes e mamíferos, disse ele. “Mas já sabemos há muito tempo – graças ao trabalho inovador de Nancy Butte — que os custos de energia de [human] gravidez são mais de 70.000 calorias.”
Butte, professora de pediatria e nutrição no Baylor College of Medicine, e seus colegas publicaram certa vez um meta-análise de vários estudos que calculou o custo total de energia da gravidez. O número chegou a 77.675 calorias. Isso consistiria em 90 calorias extras por dia no primeiro trimestre, 287 calorias por dia no segundo trimestre e 466 calorias por dia no terceiro.
Uma revisão de um grupo diferente, publicada em 2019 na revista Nutrientes, examinou o trabalho de Butte e de outros e concluiu que as necessidades da gravidez variavam de 50 a 150 calorias extras por dia no primeiro trimestre, 340 calorias por dia no segundo e 452 calorias por dia no terceiro. Somados, isso equivale a cerca de 78.400 a 84.700 calorias adicionais ao longo dos nove meses.
Então, por que existem discrepâncias quanto a quantas calorias são necessárias para um bebê crescer?
“Dar um número será difícil”, disse Pontzer. “Uma mulher pequena provavelmente terá um custo de energia diferente do de uma mulher grande, só porque sabemos que o custo de energia de tudo aumenta com o tamanho.” Além disso, a quantidade de energia necessária também depende de quão fisicamente ativa uma pessoa é e de outras características fisiológicas, como seu metabolismo.
Mas, novamente, pelo menos com base em pesquisas anteriores, disse Pontzer, a maioria das gestações provavelmente requer bem mais de 70.000 calorias extras para serem sustentadas.
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