Manifestantes quenianos mortos, parlamento em chamas enquanto milhares invadem complexo

O presidente do Quénia classificou a tomada do parlamento na terça-feira como uma ameaça à segurança nacional e prometeu que tal agitação não voltará a acontecer, “a qualquer custo”.

“É muito doloroso para o Quénia que uma conversa tão crucial tenha sido sequestrada por pessoas perigosas que nos causaram o tipo de perda que sofremos hoje como nação”, disse William Ruto num discurso nacional.

No ataque mais direto ao governo em décadas, os manifestantes dominaram a polícia e expulsaram-na numa tentativa de invadir o complexo do parlamento. O canal de notícias queniano Citizen TV informou que os manifestantes conseguiram entrar na Câmara do Senado.

Secções do edifício do Parlamento foram incendiadas quando os legisladores aprovaram um projeto de lei para aumentar os impostos, e a polícia abriu fogo depois de o gás lacrimogéneo e os canhões de água não terem conseguido dispersar a multidão. Um jornalista da Reuters contou os corpos de pelo menos cinco manifestantes fora do parlamento.

O exército do Quénia foi destacado para apoiar a polícia no controlo da “emergência de segurança” que resultou na “destruição e violação de infra-estruturas críticas”, disse o ministro da Defesa, Aden Duale, na terça-feira no diário oficial.

“É possível que os criminosos que espalharam terror entre pessoas inocentes… ainda estejam determinados a continuar com seu comportamento perigoso”, disse Ruto.

“Asseguro à nação a determinação do governo em cumprir o seu dever constitucional de proteger o povo do Quénia contra todas as formas de danos.”

A Associação Médica do Quênia disse em um comunicado que pelo menos cinco pessoas foram mortas a tiros enquanto tratavam dos feridos, dizendo que 31 pessoas ficaram feridas, com 13 baleadas com balas reais e quatro com balas de borracha.

A associação apelou às autoridades para que estabeleçam corredores médicos seguros para proteger o pessoal médico e as ambulâncias.

A polícia finalmente conseguiu expulsar os manifestantes do prédio em meio a nuvens de gás lacrimogêneo e ao som de tiros. Os legisladores foram evacuados através de túneis subterrâneos, informou a mídia local. Em Washington, a Casa Branca disse que os Estados Unidos estavam a monitorizar de perto a situação em Nairobi e a apelar à calma.

Os combates se espalharam por várias cidades

Embaixadores e altos comissários de países como Grã-Bretanha, EUA e Alemanha disseram em uma declaração conjunta que estavam profundamente preocupados com a violência que testemunharam durante os recentes protestos anti-impostos e pediram moderação de todas as partes.

O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, também apelou à contenção por parte da polícia e das forças de segurança e apelou à paz dos manifestantes, disse o porta-voz da ONU, Stéphane Dujarric.

“É muito importante que os direitos das pessoas de se manifestarem pacificamente sejam respeitados”, disse Dujarric numa conferência de imprensa.

A ativista queniana Auma Obama, meia-irmã do ex-presidente dos EUA Barack Obama, estava entre os manifestantes atacados com gás lacrimogêneo durante as manifestações, mostrou uma entrevista da CNN.

Os serviços de Internet em todo o país da África Oriental sofreram graves interrupções durante a repressão policial, disse o monitor de Internet Netblocks. A principal operadora de rede do Quénia, Safaricom, disse que as interrupções afectaram dois dos seus cabos submarinos, mas a causa raiz das perturbações permanece obscura.

Protestos e confrontos também ocorreram em várias outras cidades e vilas em todo o Quénia, com muitos a pedirem que o Presidente Ruto deixasse o cargo, bem como a manifestarem a sua oposição aos aumentos de impostos.

O Parlamento aprovou o projeto de lei financeiro, passando-o para uma terceira leitura pelos legisladores. O próximo passo é que a legislação seja enviada ao presidente para assinatura. Ele pode devolvê-lo ao parlamento se tiver alguma objeção.

Ruto venceu as eleições há quase dois anos com uma plataforma de defesa dos trabalhadores pobres do Quénia, mas foi apanhado entre as exigências concorrentes de credores como o Fundo Monetário Internacional, que insta o governo a reduzir os défices para obter mais financiamento, e uma dura população pressionada.

Os quenianos têm lutado com vários choques económicos causados ​​pelo impacto persistente da pandemia da COVID-19, pela guerra na Ucrânia, por dois anos de secas e pela desvalorização da moeda.

A lei financeira visa angariar 2,7 mil milhões de dólares adicionais em impostos como parte de um esforço para aliviar a pesada carga de dívida do Quénia, com o pagamento de juros por si só a consumir 37 por cento das receitas anuais.

“Ruto deve ir, Ruto deve renunciar, ele deve fazer a coisa honrosa”, disse o líder da oposição, Eugene Wamalwa, em comunicado na TV.

Outro líder da oposição, Raila Odinga, apelou à retirada imediata da lei financeira para abrir caminho ao diálogo.

“Estou perturbado com os assassinatos, prisões, detenções e vigilância perpetrados pela polícia sobre meninos e meninas que apenas procuram ser ouvidos sobre políticas fiscais que estão roubando tanto o seu presente como o seu futuro”, disse ele num comunicado.

O governo fez algumas concessões, prometendo eliminar os novos impostos propostos sobre o pão, o óleo de cozinha, a propriedade de automóveis e as transacções financeiras. Mas isso não foi suficiente para os manifestantes.

‘Ruto deve ir’

Os protestos de terça-feira começaram em uma atmosfera de festival, mas conforme a multidão aumentava, a polícia disparou gás lacrimogêneo no Central Business District de Nairóbi e no bairro pobre de Kibera. Os manifestantes se abaixaram para se proteger e atiraram pedras nas linhas policiais.

A polícia também disparou gás lacrimogéneo em Eldoret, cidade natal de Ruto, no oeste do Quénia, onde multidões de manifestantes encheram as ruas e muitas empresas foram fechadas por medo da violência.

Outros confrontos eclodiram na cidade costeira de Mombaça e foram realizadas manifestações em Kisumu, no Lago Vitória, e em Garissa, no leste do Quénia, onde a polícia bloqueou a estrada principal para o porto vizinho de Kismayu, na Somália.

Em Nairobi, as pessoas gritavam “Ruto deve ir” e multidões cantavam em suaíli: “Tudo pode ser possível sem Ruto”. A música tocava em alto-falantes e os manifestantes agitavam bandeiras quenianas e apitavam poucas horas antes da escalada da violência.

A polícia não respondeu aos pedidos de comentários da Reuters.

Milhares de pessoas saíram às ruas de Nairobi e de várias outras cidades durante dois dias de protestos na semana passada, à medida que um movimento online liderado por jovens ganhava força.

Os protestos no Quénia têm sido geralmente convocados por líderes políticos que têm sido receptivos a acordos negociados, mas os jovens quenianos nas actuais manifestações não têm um líder oficial e têm vindo a tornar-se cada vez mais ousados ​​nas suas exigências.

Embora os manifestantes inicialmente se concentrassem na lei financeira, as suas exigências alargaram-se para incluir a demissão de Ruto.

A oposição recusou-se a participar na votação no parlamento, gritando “Rejeite, rejeite”, enquanto a Câmara analisava os itens um por um. O projeto será então submetido a uma terceira e última votação por aclamação no plenário da Câmara.

O Ministério das Finanças afirma que as alterações representariam um buraco de 1,56 mil milhões de dólares dos EUA no orçamento de 2024-25 e obrigariam o governo a fazer cortes nas despesas ou a aumentar os impostos noutros locais.

Em meio à agitação, os títulos soberanos em dólares do Quênia caíram na tarde de terça-feira, mostraram dados da Tradeweb. O vencimento de 2034 foi o que mais caiu, sendo negociado 0,6 centavos mais baixo, a 74,7 centavos de dólar.

“Eles estão orçamentando a corrupção”, disse o manifestante Hussein Ali, 18 anos. “Não cederemos. É o governo que vai recuar. Não nós.”