A AT&T pensa que os gigantes da tecnologia baseada na Internet deveriam contribuir para um fundo que subsidie o acesso às telecomunicações e aos serviços de banda larga nos EUA, e quer que a Comissão Federal de Comunicações (FCC) os force a fazê-lo.
Falando em um fórum da indústria de telecomunicações em Utah, o chefe da AT&T, John Stankey, disse que o Congresso deveria dar à FCC o poder de exigir que as grandes empresas de tecnologia contribuam para o Fundo de Serviço Universal (USF), de acordo com Reuters.
O USF destina-se a subsidiar o acesso às telecomunicações e a serviços como a Internet de alta velocidade para consumidores que vivem em zonas rurais ou com baixos rendimentos, pagos através de contribuições de prestadores de serviços de telecomunicações.
Na prática, o USF gasta cerca de 8 mil milhões de dólares por ano, actualmente cobrados de sobretaxas nas contas telefónicas, enquanto as comunicações dos consumidores giram cada vez mais em torno da Internet.
“As sete maiores e mais lucrativas empresas do mundo construíram suas franquias na Internet e na infraestrutura que fornecemos”, teria dito Stankey, acrescentando: “Por que não deveriam elas participar na garantia de acesso acessível e equitativo aos serviços de hoje? que são tão indispensáveis quanto as linhas telefônicas de antigamente?”
A vice-presidente executiva de relações regulatórias federais da empresa, Rhonda Johnson, fez a mesma afirmação em uma postagem no AT&T’s blog na semana passada, pelo que isto parece ser algo para o qual se está a preparar uma campanha.
“O sistema atual da USF está quebrado”, ela disse. “E com o financiamento do Affordable Connectivity Program (ACP) no fim, agora é a hora de encontrar uma maneira sustentável e eficaz de realmente fornecer serviço universal – um que inclua um ACP revitalizado – para todos os americanos.
O ACP ofereceu às famílias elegíveis dos EUA um desconto de até US$ 30 por mês no serviço de internet ou até US$ 75 por mês para famílias elegíveis em terras tribais qualificadas, mas abril foi o mês último mês completo de financiamento para o programa.
O ACP recebeu 17 mil milhões de dólares do Congresso desde 2020, mas os esforços da Casa Branca para garantir mais 6 mil milhões de dólares não tiveram sucesso, disse a Reuters.
Johnson afirma que a AT&T continua a defender o restabelecimento do ACP, mas que o Congresso dos EUA deve aproveitar esta oportunidade para restabelecer um ACP revitalizado, combinando-o com reformas no USF.
“Os americanos hoje dependem de produtos, serviços e plataformas inovadores e modernos para se comunicarem. Mas o atual modelo de financiamento do USF depende explicitamente das receitas provenientes desses produtos e serviços mais antigos e legados para apoio”, afirma ela. “À medida que estes produtos e serviços legados caem mais profundamente no declínio existencial, a carga de financiamento do USF aumenta para os clientes que ainda os utilizam”.
Não é de surpreender que a AT&T pense que a resposta é fazer com que as grandes empresas de tecnologia desistam.
“Nosso ecossistema digital está prosperando graças à capacidade dos americanos de ficar online. As empresas de tecnologia – como Meta e Google – que utilizam conexões de banda larga para oferecer seus serviços habilitados para banda larga obtiveram benefícios astronômicos porque os americanos estão online”, afirma Johnson.
“Essas empresas de tecnologia também devem contribuir para um fundo reformado que ajude a garantir que a banda larga continue a ser universalmente acessível, apoiando essa conectividade. É nossa responsabilidade coletiva manter a América conectada.”
Existem várias propostas atuais no Congresso para exigir que empresas de tecnologia e provedores de banda larga contribuam para o fundo, disse a Reuters.
Propostas semelhantes foram flutuou na União Europeia para fazer com que a Big Tech contribua para o custo das redes que transportam o seu tráfego, mas um consulta aparentemente encontrou pouco entusiasmo pela ideia. ®
