Opinião: Maiores expectativas: por que a China está se tornando nuclear ‘mais rápido do que nunca’

Dados recentes do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI) mostra que as potências nucleares do mundo continuam a expandir o investimento no fortalecimento dos seus arsenais. Embora o número total de ogivas em todo o mundo esteja a diminuir, o número de ogivas nucleares operacionais está a aumentar. O EUA e Rússiaé claro, representam a esmagadora maioria das ogivas nucleares.

No entanto, é a China que está a expandir o seu arsenal nuclear “mais rapidamente do que qualquer outro país”. Os investigadores do SIPRI estimaram que o arsenal chinês era de cerca de 500 ogivas, em Janeiro de 2024. De acordo com a estimativa do Departamento de Defesa dos EUA, a China provavelmente terá mais de 1.000 ogivas operacionais até 2030. Mais importante ainda, o relatório do SIPRI argumenta que, pela primeira vez, a China acredita-se que algumas ogivas estejam em alerta operacional máximo. Além disso, ao longo dos últimos anos, tem havido relatos crescentes sobre os esforços chineses para expandir o número das suas plataformas e infra-estruturas de entrega terrestres, marítimas e aéreas, tais como silos de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM).

“Retaliação Garantida”

A estratégia nuclear chinesa centra-se na dissuasão através da “retaliação garantida”, que é a capacidade de sobreviver a um ataque inicial e retaliar com ataques nucleares que infligem danos inaceitáveis ​​ao agressor. Além disso, tal como a Índia, a China tem uma política de longa data de não utilização inicial. Apesar disso, conforme detalhado acima, tem havido um esforço constante por parte de Pequim para expandir e modernizar as suas forças nucleares. É importante compreender três fatores para entender por que isso aconteceu.

Leia também | Explicado: a Índia tem mais armas nucleares do que o Paquistão, mas a China avança

Em primeiro lugar, as avaliações chinesas do cenário de segurança internacional, especialmente a política dos EUA, sofreram enormes mudanças ao longo da última década. O livro branco de defesa da China de 2019 criticou os ajustes nas estratégias de segurança e defesa nacional americanas, ao mesmo tempo que alertou sobre corridas armamentistas. A relação sino-americana só piorou desde então. Cada vez mais, Pequim passou a acreditar que os EUA estão a seguir uma estratégia de contenção. Parte desta abordagem implica o fortalecimento da superioridade militar convencional americana, ao mesmo tempo que moderniza as forças estratégicas. Particularmente preocupante tem sido o discurso americano em torno de armas nucleares tácticas ou de “baixo rendimento”. Analistas chineses argumentaram que a política dos EUA parece estar a reduzir o limiar para a utilização de armas nucleares. Além disso, a preocupação em Pequim parece ser que as capacidades americanas de defesa antimísseis e os novos sistemas convencionais, juntamente com melhorias na guerra cibernética e electrónica, possam minar a capacidade de ataque retaliatório da China.

“Manter a prontidão”

O Livro Branco da Defesa de 2019, portanto, apelou ao Exército de Libertação Popular (ELP) para “manter o nível apropriado de prontidão e melhorar a capacidade de dissuasão estratégica”. Posteriormente, em março de 2021, Xi Jinping instruiu os militares a “acelerar a construção de capacidades avançadas de dissuasão estratégica”. Finalmente, no seu relatório de trabalho ao 20º Congresso do Partido, Xi comprometeu-se a estabelecer “um forte sistema de dissuasão estratégica” e a aumentar “a proporção de forças de novos domínios com novas capacidades de combate”. Isto é particularmente crítico dadas as crescentes tensões em torno de Taiwan. Uma força nuclear chinesa modernizada proporciona potencialmente maior espaço de manobra para Pequim em caso de conflito no Estreito de Taiwan.

Leia também | China aumenta orçamento de defesa em 7,2% em meio a crescentes tensões regionais

Em segundo lugar, de acordo com o Livro Branco da Defesa de 2019, um dos objectivos do reforço da capacidade de dissuasão estratégica é “manter a estabilidade estratégica internacional”. Isto, claro, representa uma expansão significativa dos objectivos da política de defesa chinesa, que passam de simplesmente salvaguardar a soberania e a segurança nacionais. É também um indicativo daquilo que Pequim vê como instrumentos de poder necessários que as grandes potências devem possuir. Por outras palavras, existe um elemento de procura de estatuto que está a impulsionar o programa de modernização nuclear chinês. Por exemplo, no início do seu reinado, em dezembro de 2012, Xi denominou o Segundo Corpo de Artilharia, que mais tarde foi atualizado para a Força de Foguetes do ELP, como “um pilar estratégico do estatuto de grande potência da China”. Isto não significa que Pequim deseje a paridade nuclear com os EUA ou a Rússia. Pelo contrário, implica que a energia nuclear está a ser vista como um instrumento de poder que precisa de ser cultivado para alcançar a igualdade política entre as grandes potências.

As negociações paralisadas entre EUA e China

Isto enquadra-se no terceiro e último ponto, ou seja, construir poder de negociação e estabelecer regras globais. Após um hiato extremamente longo, a China e os EUA retomaram o diálogo nuclear oficial em Novembro do ano passado. Ambas as partes descreveram o diálogo como “franco” e “profundo”, mas não houve resultados significativos. O lado dos EUA exigiu maior “transparência” e “engajamento substantivo” da China, enquanto Pequim sublinhou a importância do “respeito mútuo” e a necessidade de aderir “à visão de segurança comum, abrangente, cooperativa e sustentável”. Desde então, conversações mais substantivas não progrediram, embora o primeiro diálogo sobre a via II entre as duas partes em cinco anos tenha sido realizado em Março. A China, entretanto, decidiu apelar aos estados com armas nucleares para negociarem um tratado ou declaração política de não utilização inicial. Pequim compreende que a definição de novas regras só pode ser feita a partir de uma posição de força.

Do ponto de vista indiano, portanto, é importante não ver a modernização da força nuclear da China simplesmente do prisma da paridade e da assimetria. Existem questões mais amplas, como conflagrações de grandes potências que levam a um conflito nuclear, que devem ser tidas em conta. Algumas destas questões, como a ameaça de uma maior proliferação e o apoio ao Paquistão, são motivo de maior preocupação. Outros, entretanto, como o apelo a um tratado de não utilização inicial, podem proporcionar oportunidades para criar uma causa comum.

(Manoj Kewalramani é o presidente do Programa de Estudos Indo-Pacífico da Instituição Takshashila.)

Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor