Nigel Farage diz que um Partido Trabalhista no governo liderado por Sir Keir Starmer ‘será o mais incompetente que já vimos’ – já que o líder reformista do Reino Unido promete construir um ‘movimento de massa’ após as eleições gerais

Nigel Farage chega à costa de Essex recém-saído do ataque do BBCde Nick Robinsonque o atraiu por sua sugestão ao estilo Donald Trump de que a expansão ocidental era a culpada Rússia invadir a Ucrânia.

O perturbador bronzeado compara a linha de questionamento à “farsa da Rússia” – o termo usado por seu amigo Trump para descrever as alegações de que ele conspirou com Vladimir Coloque em.

‘Eu lidei com ele [Robinson] muito bem”, diz Farage. ‘Eu poderia ter usado a palavra sapateiros.’

Poucas horas mais tarde, com a polémica a ir para as primeiras páginas, o líder reformista do Reino Unido “esclareceu” as suas observações, dizendo: “Putin errou ao invadir uma nação soberana e a UE errou ao expandir-se para leste”.

A aparência de apaziguamento russo não foi uma boa imagem e representa o primeiro grande passo em falso numa campanha que ameaça destruir o Partido Conservador e remodelar o cenário da política britânica.

A Reforma também sofreu publicidade negativa devido às observações muitas vezes ultrajantes feitas pelos seus candidatos – Farage culpa a sua empresa de verificação – mas tentou enfrentar as tempestades confiando no culto do seu líder.

Clacton é a oitava tentativa de Farage de ganhar um assento na Câmara dos Comuns, mas esta parece diferente da sua última tentativa em Thanet South, quando foi esmagado pela implacável máquina eleitoral conservadora de Lord Cameron no caminho para uma clara maioria conservadora.

As sondagens locais colocam Farage suficientemente à frente para que ele já esteja à procura de uma casa no cargo “tanto como propriedade de investimento como qualquer outra coisa”. Passar da viagem de campanha de Rishi Sunak para a operação de Farage no distrito eleitoral de East Anglian é trocar a Marcha Fúnebre por um concerto de Taylor Swift.

É quase impossível encontrar um canto do quartel-general da campanha de Farage suficientemente calmo para realizar uma entrevista, já que ele é constantemente cercado por apoiantes que lhe pedem para autografar fotografias ou posar para selfies.

Eventualmente, simplesmente vamos a um pub, onde se forma uma rosquinha de admiradores empunhando câmeras, vigiados por ex-fuzileiros navais que atuam como músculos contratados por Farage. Os sotaques americanos misturam-se com tons estuarinos enquanto um grupo de Trumpites se junta à multidão.

Farage está alegremente despreocupado com o facto de a sua subida nas sondagens – até 20 por cento nas mais recentes – estar em vias de dividir o voto da direita e dar a Sir Keir Starmer uma maioria absoluta, que ele poderia usar para desfazer o voto de Farage. legado do Brexit.

‘O Partido Conservador traiu os seus eleitores. Eles são odiados, são odiados”, diz Farage. “Um quarto dos eleitores de 2019 quer que eles obtenham zero assentos.

‘Esse é o preço da traição. Se eu tivesse ficado em casa durante esta campanha eleitoral, eles teriam bombardeado de qualquer maneira.

Ele não sente culpa pelo que provavelmente acontecerá no futuro. ‘Os conservadores estão caminhando para uma catástrofe? Sim. Eles fizeram isso consigo mesmos.

‘Eles estão tão divididos em termos de política, são tão inconsistentes. As mensagens que difundem na campanha representam o mais alto nível de desonestidade que alguma vez vi na política britânica: “Somos um partido com impostos baixos que quer controlar o Canal da Mancha e reduzir a imigração”, dizem.

‘Piorei a situação? Sim. Mas isso é negativo pior? Não. Porque vamos ganhar lugares. Vamos ganhar muito mais assentos do que qualquer um pode imaginar. Nas cadeiras do Muro Vermelho estamos tão à frente dos conservadores que se você votar nos conservadores, obterá os trabalhistas.

Com os candidatos conservadores já olhando para a corrida pela liderança pós-eleitoral, Farage tem a satisfação de ajudar a definir a disputa. O candidato aprovado terá primeiro de sobreviver à vitória esmagadora e depois decidir como tentar neutralizar a Reforma.

Se Boris Johnson voltar como deputado, Farage trabalharia com ele? Ele lista o histórico de Boris em “imigração em massa e políticas insanas de Net Zero” como uma razão para não o fazer, e o facto de ser “odiado por pelo menos 50 por cento dos Conservadores de 2019”, mas depois admite: “Gosto da sua personalidade. Quanto mais ouço falar dele, mais gosto.

“Mas ele é diretamente responsável por este nível de imigração em massa. Agora, se ele se arrepender disso, tudo bem. Se ele não fizer isso, nunca vai funcionar.

E quanto aos candidatos à liderança, como a ex-secretária do Interior, Priti Patel? ‘Claro, Priti.’

Secretário de Negócios Kemi Badenoch? ‘No limite.’ Líder do Commons, Penny Mordaunt? ‘Não.’

Ex-ministro da imigração, Robert Jenrick? ‘Sim. Ele passou por uma mudança. Gosto muito do que ele diz. Com Kemi, simplesmente não tenho certeza do que ela realmente é.’

Farage está claramente confiante de que estará lado a lado com os remanescentes do partido Conservador na Câmara dos Comuns depois de 4 de julho.

“Lembro-me de que, em 2015, liderar o UKIP nesta fase das eleições era como areia seca a escorregar pelos dedos”, diz ele.

‘Desta vez o impulso é o contrário. Podemos ir muito mais longe. Quando as pessoas veem esse ponto de inflexão nas pesquisas, fica mais fácil votar com o coração. Queremos responsabilizar Starmer no mercado único e nas fronteiras, o que, bem, ele nem sequer menciona. As suas seis prioridades nem sequer mencionam a imigração.

Sendo um político melhor – mas não um melhor insider, claro, à maneira alegada por vários Conservadores durante a data das eleições – que probabilidades ele teria de se tornar Primeiro-Ministro em algum momento?

‘Não sei. Assumi um compromisso de cinco anos”, diz ele. ‘Estou absolutamente convencido de que o Partido Trabalhista no governo será o mais incompetente que já vimos.

‘Depois desta eleição vou construir um movimento de massas. Em 2029, talvez alguém mais jovem e mais inteligente do que eu possa aparecer, e se isso acontecer, eu o reconhecerei imediatamente e saltarei.’

Como político formado em escola pública e cujo apoio fundamental vem dos eleitores operários, a que classe Farage pensa que pertence?

“Não faz parte de nenhuma classe”, diz ele. ‘Nunca estive. A classe trabalhadora tradicional não existe mais, mas o tipo de classe trabalhadora que você tem aqui [in the constituency] pode não ter muito dinheiro, mas tem muitos valores.

‘A comunidade é importante para eles; país é importante para eles. A classe média alta são seus Rishi Sunaks. Nenhum primeiro-ministro da classe trabalhadora teria saído mais cedo do Dia D. Seus instintos teriam sido muito, muito diferentes. Ele está irremediavelmente fora de contato. Starmer? Não sei quem ele é.

Apesar dos litros de Lady of the Lake amargo serem bebidos no pub White Hart, Farage está visivelmente menos cervejeiro atualmente. Ele estima que esteja bebendo um terço da quantidade de álcool que consumiu durante seu pico de embriaguez como líder do UKIP, e já faz “muito tempo” que ele não desfrutou de um de seus PFLs [proper f****** lunch].

Ele se refreia um pouco quando questionado se isso se deve à influência de sua parceira de longa data, Laure Ferrari.

“Se alguém tenta me dizer o que fazer, nem sempre consegue um bom resultado”, diz ele. “Nenhum de nós sabe o que está por vir, é claro, mas no geral estou em boa forma e saudável e o ritmo que mantive nos últimos três anos – eu desafiaria muitas pessoas a fazê-lo.

‘Ainda gosto de uma bebida? Claro que sim, mas, você sabe, tenho 60 anos, tenho tudo sob controle. Isso não me controla. Eu me exercito mais do que antes. Perdi muito peso.

A turbulenta vida pessoal de Farage parece ter se acalmado – havia quatro filhos e duas esposas antes de Ferrari – enquanto ele espera se tornar avô pela primeira vez esta semana: “Estou me sentindo muito descontraído – determinado, mas relaxado”.

Nenhuma palavra que venha à mente de muitos candidatos conservadores neste fim de semana.