Fugindo de Cabul, em busca de ouro – a história de um atleta olímpico refugiado

Mansouri estava em Tóquio, tendo perdido nas oitavas de final na categoria +80kg nas Olimpíadas, quando um irmão, que mora em Londres, ligou para ele.

A mensagem do seu irmão foi dura: “Não voltem para o Afeganistão. Eu sei que tudo vai dar errado.”

Uma coligação de forças estrangeiras, liderada pelos EUA e incluindo o Reino Unido, tinha-se retirado do Afeganistão depois de fazer um acordo com os talibãs, duas décadas depois de ter retirado o grupo islâmico de linha dura do poder.

Enquanto Mansouri competia em Tóquio, os talibãs obtiveram rápidos ganhos territoriais à medida que as tropas americanas se retiravam e reduziam o apoio ao exército afegão.

Apesar do que ouvia, Mansouri disse ao irmão que ia para casa: “Estou carregando a minha bandeira. Viverei no Afeganistão até estar seguro.

“Tenho que ir ao Afeganistão porque se for a Londres, eles dirão: ‘ah, talvez ele estivesse carregando a bandeira só para se exibir’. Mas não é assim.

“Voltei ao Afeganistão e depois de duas semanas a situação ficou muito ruim”.

Os talibãs tomaram Cabul em 15 de agosto de 2021, com a capital mergulhada no caos. Temendo o regresso do seu regime fundamentalista, afegãos e estrangeiros correram para encontrar espaço em voos para fora do país.

Mansouri, que tinha 19 anos na época, disse que rapidamente percebeu que precisava se juntar a eles.

“Embaixadas fechadas, tudo fechado”, afirma. “Estava pensando, como posso continuar minha vida esportiva? Como posso ir para outra competição?

“Então conversei com meu pai e minha mãe e disse a eles: ‘Se vocês quiserem me ajudar, terão que sair do país’.”

Com um pai que trabalhava no exército afegão e um irmão que trabalhava com os americanos, havia uma razão premente, para além do desporto, para a família querer partir: o risco de represálias.

Mansouri arrumou duas sacolas pequenas, colocando todo kit esportivo que pôde. Sua mãe, ainda se recuperando de uma operação nas costas, pai, irmão, irmã e sobrinha decidiram fazer a viagem.

“A situação era muito louca”, diz Mansouri. “Todo mundo estava tentando entrar no aeroporto e alguns não tinham documentos, nada. Ficamos um ou dois dias fora do aeroporto.

“As crianças choravam e, como talvez você tenha visto nos noticiários ou na TV, a situação era muito ruim.”

Imagens de televisão mostraram cenas frenéticas enquanto pessoas corriam para a pista tentando entrar em aviões e tiros eram disparados para o alto.

Algumas pessoas teriam morrido após caírem da parte inferior de um avião ao qual estavam agarradas, enquanto outras morreram em um esmagamento fora do aeroporto.

Mansouri e sua família finalmente embarcaram em um voo de evacuação dos EUA, sem saber quando poderiam ver o resto de seus parentes.

No dia seguinte ao desembarque nos Emirados Árabes Unidos, um ataque suicida no aeroporto de Cabul matou 170 civis e 13 soldados norte-americanos.

Entre os que perderam a vida estava o companheiro de equipe de taekwondo de Mansouri, Mohammed Jan Sultani.

Sultani, de 25 anos, deixou a esposa e os dois filhos pequenos mais para trás enquanto tentava chegar mais perto do portão e garantir a passagem para fora do país. Involuntariamente, ele estava se aproximando da explosão que o mataria.

“Perdi meu amigo, era muito próximo dele”, diz Mansouri. “Fiquei muito triste. Ele também estava tentando deixar o país. Eu estava pensando, o que está acontecendo?

Os EUA e os seus parceiros de coligação evacuaram mais de 123.000 civis em Agosto de 2021, tendo o Reino Unido transportado por via aérea cerca de 15.000 cidadãos afegãos e britânicos.

No entanto, um inquérito realizado por deputados em 2022 concluiu a retirada do Reino Unido do Afeganistão foi um “desastre” e a “má gestão” da evacuação “provavelmente custou vidas”.