Existe uma crença comum de que as mulheres geralmente sentem mais frio do que os homens, mas isso é realmente apoiado pela ciência?
Na verdade, as evidências são contraditórias, em parte porque poucos estudos que abordam esta questão foram conduzidos de forma cuidadosamente controlada. Dito isto, os dados recolhidos até à data sugerem que a percepção e a capacidade das pessoas de regular o corpo temperatura não depende do sexo, mas sim das características físicas – em particular, da gordura corporal e da área de superfície.
Um monte de pesquisas anteriores parece apoiar a ideia de que as mulheres muitas vezes sentem mais frio do que os homens. Isto incluiu estudos baseados em pesquisas que sondaram as preferências das pessoas temperaturas do termostato em configurações de escritório.
A investigação também sugere que, em média, as mulheres têm temperaturas centrais ligeiramente mais elevadas do que os homens, mas a sua mãos, pés e orelhas tendem a ser mais frios. Isso pode estar relacionado aos dois principais hormônios sexuais das mulheres: estrogênio e progesterona. O estrogênio dilata os vasos sanguíneos nas extremidades, permitindo a saída do calor; enquanto isso, progesterona pode contrair os vasos sanguíneos na pele, aumentando a temperatura central, mas limitando o fluxo sanguíneo para as extremidades.
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Esta explicação sugere por que as mulheres podem sentir mais frio do que os homens – mas, novamente, é provável que haja mais nesta história.
Vários estudos recentes e bem elaborados descobriram que a regulação da temperatura corporal de uma pessoa depende menos do sexo e mais das características físicas. Por exemplo, em um pequeno estudo publicado na revista PNAScientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) encontraram evidências de que mulheres e homens percebem as temperaturas de maneira semelhante e não apresentam grandes diferenças corporais baseadas no sexo na forma como respondem ao frio.
“Tentamos descobrir o que acontece na temperatura em que as pessoas começam a tremer – onde elas sentem frio, mas não tremem abertamente”, disse o principal autor do estudo. Robert Brychtaum cientista da equipe do NIH.
No estudo, 12 mulheres e 16 homens, todos bastante magros, permaneceram em uma sala enquanto os cientistas variavam a temperatura de quente para fria – cerca de 88 graus Fahrenheit (31 graus Celsius) a cerca de 63 F (17 C). Os participantes usaram roupas padronizadas, bem como sensores que monitoravam a atividade elétrica nos músculos e a temperatura da pele.
Um “calorímetro” media a quantidade de oxigênio que as pessoas respiravam e de dióxido de carbono que expeliam; isso ajudou os pesquisadores a rastrear a quantidade de energia gasta. O peso, a altura, a percentagem de gordura corporal e as taxas metabólicas basais das pessoas também foram registados, uma vez que estes factores afectam a produção de calor.
Os participantes também avaliaram sua percepção da temperatura ambiente usando uma escala visual de “muito frio” a “muito quente”.
A percepção da temperatura de homens e mulheres foi a mesma durante todo o experimento, e eles também tremeram na mesma medida em temperaturas mais frias. A temperatura mais fria que podiam tolerar antes de tremer era a mesma, cerca de 68 F a 70 F (20 C a 21 C).
A temperatura da pele dos participantes foi semelhante durante o experimento, embora, em média, as mulheres tivessem a pele um pouco mais quente do que a dos homens. Outras medidas fisiológicas – como a atividade elétrica dos músculos – também eram praticamente as mesmas, mas as taxas metabólicas basais das mulheres eram ligeiramente inferiores às dos homens.
As mulheres mantiveram temperaturas corporais centrais ligeiramente mais altas em temperaturas frias do que os homens. Isto pode dever-se ao facto de as mulheres, em média, terem percentagens de gordura corporal mais elevadas do que os homens e, portanto, mais isolamento, escreveram os investigadores no artigo. A temperatura a que os corpos das mulheres começaram a gastar energia para se manterem aquecidos – o que os investigadores chamaram de temperatura crítica mais baixa – também foi um pouco mais baixa do que a dos homens, em cerca de 1,8 F (1 C), em média.
Tomados em conjunto, os resultados sugerem que mulheres e homens reagem às mudanças de temperatura de forma semelhante. Quaisquer diferenças que você possa observar de pessoa para pessoa dependem de suas diferenças individuais na composição corporal.
“É a interação da área de superfície corporal e do percentual de gordura corporal que contribui para onde cai a temperatura crítica mais baixa”, e não o sexo da pessoa, disse Brychta à WordsSideKick.com. “Embora vejamos algumas diferenças entre homens e mulheres, na verdade, é como um ponto individualizado”. Por exemplo, uma mulher mais alta com pouca gordura corporal provavelmente teria uma temperatura crítica mais quente do que um homem mais baixo com mais gordura corporal.
O estudo liderado por Brychta e seus colegas foi pequeno, mas começa a desafiar a noção de que as mulheres sempre sentem mais frio do que os homens, em grande escala.
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