A reconstrução da ponte de Baltimore, no valor de US$ 2 bilhões, é um caso de teste para um novo debate nacional sobre gastos com infraestrutura

Três meses depois da ponte Francis Scott Key de Baltimore desabou – matando seis pessoas, fechando um importante porto e interrompendo o tráfego de veículos ao longo da Costa Leste – as autoridades locais, estaduais e federais iniciaram um enorme esforço para tirar o melhor proveito de uma situação inimaginável.

“Estamos trabalhando com empresas de construção e projetistas, e trabalhando com a população de nosso estado, para pensar sobre o que esperamos para esta ponte de quase três quilômetros de comprimento”, disse o governador de Maryland, Wes Moore, à CNBC.

O processo atingiu um marco importante na semana passada, quando as equipes conseguiram reabrir o canal de navegação principal ao Porto de Baltimore, o maior porto de veículos do país. Esse processo por si só foi inicialmente previsto para levar até um ano.

“Não demorou 11 meses. Conseguimos terminar em 11 semanas, porque trabalhamos juntos”, disse Moore.

Mas agora, em muitos aspectos, vem a parte difícil. As autoridades esperam usar o desastre como uma oportunidade para reconsiderar toda a infra-estrutura da região.

“Esta será uma oportunidade importante para o nosso estado analisar todas as nossas infra-estruturas, as nossas estradas, as nossas pontes, os nossos túneis. Sabem, a nossa infra-estrutura crítica é imperativa para o nosso crescimento e desenvolvimento económico”, disse Moore.

Reimaginando como reconstruir uma ponte

Parte desse planejamento já está em andamento. No mês passado, a Autoridade de Transporte de Maryland emitiu seu primeiro pedido de propostas para reconstruir a ponte. O plano é usar o que as autoridades chamam de “Abordagem Progressiva de Projeto-Construção”, na qual as empresas de projeto e construção são contratadas ao mesmo tempo e trabalham juntas durante todo o processo. Esta eficiência poderia permitir a construção de uma nova ponte em apenas quatro anos – uma velocidade vertiginosa para um projecto que deverá custar mais de 2 mil milhões de dólares. Espera-se que a Autoridade de Transportes de Maryland escolha as empresas neste verão.

O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, disse à CNBC que a nova ponte será muito melhor do que a antiga inaugurada em 1977.

“Sabemos coisas que não sabíamos na década de 1970, sobre como construir uma ponte”, disse Buttigieg. “Ninguém queria estar aqui durante esta trágica catástrofe que aconteceu. Mas isso traz uma oportunidade, e eu diria, responsabilidade, de acertar as coisas para o futuro.”

Os planejadores de transportes também iniciaram uma série de reuniões comunitárias para obter a opinião do público. Em um reunião virtual em 11 de junho, as questões incluíam se a nova ponte – tal como a antiga – seria uma ponte com portagem (esse é o plano) e se a nova ponte seria mais larga do que a antiga estrutura de quatro faixas (não).

À medida que o processo continua, as autoridades prometeram uma “viagem de envolvimento” para obter a opinião do público.

A cidade de Baltimore, entretanto, espera acelerar o financiamento para a já planeada reconstrução da Hanover Street Bridge sobre o rio Patapsco, que emergiu como uma rota alternativa importante para os viajantes que anteriormente utilizavam a Key Bridge.

Um microcosmo do impulso à infraestrutura nacional

A situação em Baltimore é uma versão muito acelerada dos processos em curso nos estados e cidades de todo o país, disse Buttigieg, que supervisiona cerca de 54 mil projetos em todo o país financiados pelo Lei Bipartidária de Infraestrutura aprovado em 2021.

“Temos financiamento que vai para projetos que vêm de todos os estados, cidades, autoridades aeroportuárias ou agências de trânsito que você possa imaginar”, disse ele.

Embora Buttigieg tenha reconhecido que parte da procura é resultado da enorme quantidade de dinheiro disponibilizada – 550 mil milhões de dólares em financiamento de transportes e infra-estruturas ao longo de cinco anos – também é um reflexo da necessidade.

“Para mim, isso indica quanto trabalho há a fazer neste país”, disse ele. “Como país, fomos lembrados da maneira mais difícil da importância da nossa infraestrutura, por causa das pressões que experimentamos no início desta década com a Covid. Vimos o que acontece se as nossas cadeias de abastecimento ficarem sob pressão.”

Novo campo de batalha do desenvolvimento económico

As empresas que procuram capitalizar o impulso – e os incentivos – para reconstruir cadeias de abastecimento domésticas danificadas procuram estados e localidades que tenham infra-estruturas adequadas, disse o consultor de selecção de locais John Boyd, Jr., da The Boyd Company. Isto pode ajudar a explicar porque é que as infra-estruturas se tornaram um tema tão quente no mundo do desenvolvimento económico dos Estados Unidos.

“A preparação do local é um componente-chave quando pensamos sobre o que distingue um mercado de outro, e muitas vezes é um fator tão crítico que pode inclinar a balança de um projeto para um estado geral menos favorável aos negócios, se eles tiverem um certificado site que está pronto para funcionar”, disse ele.

Uma análise da CNBC dos materiais de marketing de desenvolvimento económico de todos os 50 estados mostra que a infra-estrutura é o atributo mais mencionado pelo marketing dos estados para atrair empresas. Como resultado, Infraestrutura é a categoria com maior peso no ranking anual de competitividade estadual da CNBC, Os principais estados da América para negócios.

Especialistas dizem que a ênfase na infraestrutura provavelmente permanecerá por algum tempo.

“Não é fácil construir infraestrutura elétrica, de água, de gás ou de águas residuais. Essas coisas levam tempo e dinheiro”, disse Seth Martindale, presidente do Site Selectors Guild, que forneceu alguns dos dados para o estudo da CNBC. “Acho que serão necessários mais de cinco, mais de 10 anos antes de realmente chegarmos a um ponto em que nos sintamos bem com isso.”

Buttigieg observou que a Lei Bipartidária de Infraestrutura já está na metade de sua vida útil de cinco anos, com muitas necessidades restantes.

“Acho que não é cedo demais para começar a pensar e falar sobre como deverá ser o próximo pacote de cinco anos”, disse Buttigieg, referindo-se ao futuro da infraestrutura dos EUA.