Polícia do Quênia usa gás lacrimogêneo e canhões de água enquanto centenas de pessoas protestam contra aumento de impostos

Um projeto de lei financeiro controverso, mas diluído, que muitos temem que aumente o custo de vida, será debatido no parlamento.

A polícia no Quénia disparou gás lacrimogéneo e usou canhões de água para dispersar os manifestantes que se reuniam perto do parlamento na capital para se manifestarem contra os planeados aumentos de impostos que muitos temem que agravem a crise do custo de vida.

Cenas tensas ocorreram em Nairobi na quinta-feira, quando centenas de pessoas saíram às ruas em oposição a uma lei financeira, que propõe a introdução de novos impostos e taxas que aumentariam o preço dos bens básicos.

Previa-se que os aumentos de impostos arrecadassem 346,7 mil milhões de xelins (2,7 mil milhões de dólares), o equivalente a 1,9% do produto interno bruto (PIB), e reduzissem o défice orçamental de 5,7% para 3,3% do PIB.

O governo do presidente William Ruto, sem dinheiro, concordou em fazer concessões na terça-feira, diluindo a lei depois que centenas de manifestantes, em sua maioria jovens, entraram em confronto com a polícia.

Mas o governo continuará a avançar com alguns aumentos de impostos e defendeu os aumentos propostos como necessários para encher os seus cofres e reduzir a dependência de empréstimos externos.

Os manifestantes decidiram realizar manifestações em todo o país, incluindo na cidade de Mombasa, no Oceano Índico, e na cidade à beira do lago de Kisumu, ambos bastiões da oposição.

Em Nairobi, os legisladores estavam a debater o projecto de lei na quinta-feira, na sua segunda leitura perante o parlamento. A versão final deve ser aprovada antes de 30 de junho. Entretanto, as autoridades bloquearam várias estradas perto do parlamento e efetuaram uma forte mobilização policial.

Reportando do centro da cidade de Nairobi, Malcolm Webb, da Al Jazeera, disse que os manifestantes superavam em número a polícia nas ruas.

“A polícia está disparando muito gás lacrimogêneo aqui esta manhã… e há um cheiro forte de gás lacrimogêneo no ar onde estamos”, disse ele. Ao seu redor, algumas pessoas gritavam: “Ruto deve ir!”

“Muitos manifestantes aqui são jovens, usuários de redes sociais. Parece muito diferente dos tipos de protestos que vimos no Quénia há pouco mais de um ano, convocados pela oposição política também sobre o aumento do custo de vida”, disse Webb. “O custo de vida tem aumentado, intermitentemente, desde que a crise global [COVID-19] pandemia.”

‘Visando os pobres’

Os quenianos estão “fartos do aumento da tributação”, disse Stella Agara, uma activista queniana da justiça fiscal, à Al Jazeera, acrescentando que “especialmente o aumento das medidas de austeridade que continuam a visar os cidadãos mais pobres e estão a tornar-se muito desconfortáveis ​​para a maioria deles”.

“Mas agora há um grupo muito interessante que foi trazido à tona, que é a Geração Z… Eles têm sido extremamente desinteressados ​​nas eleições, na votação, etc. aqueles que estão nas ruas protestando contra o aumento de impostos – especialmente por causa de alguns dos impostos que serão cobrados sobre a criação de conteúdo digital, que é um espaço que eles dominam”.

Agara disse que os quenianos mais jovens também viram as dificuldades financeiras dos seus pais sob “um governo que é completamente insensível às suas necessidades”, o que também os está a levar a reagir desta forma.

A presidência anunciou na terça-feira a remoção das taxas propostas sobre a compra de pão, a propriedade de automóveis, bem como os serviços financeiros e móveis, o que provocou um alerta do Tesouro sobre um défice de 200 mil milhões de xelins (1,5 mil milhões de dólares) como resultado dos cortes orçamentais.

O governo decidiu agora aumentar os preços dos combustíveis e os impostos sobre as exportações para preencher o vazio deixado pelas mudanças, uma medida que, segundo os críticos, tornará a vida mais cara num país que já luta contra a inflação elevada.

A potência económica da África Oriental depende fortemente do gasóleo para transportes, produção de energia e agricultura, enquanto o querosene é utilizado por muitas famílias para cozinhar e iluminar.

O protesto de terça-feira foi em grande parte pacífico, embora a polícia também tenha disparado rajadas de gás lacrimogêneo. Pelo menos 335 pessoas foram presas, de acordo com um consórcio de grupos de pressão, incluindo a comissão de direitos humanos KNCHR e a Amnistia Quénia.