Buraco negro supermassivo ganha vida diante dos olhos dos astrônomos nas primeiras observações do mundo
Pela primeira vez, os astrônomos testemunharam o buraco negro no centro de uma galáxia ganhando vida em tempo real – e eles não sabem ao certo por que isso aconteceu.
O despertar do monstro cósmico, que tem um milhão de vezes a massa do nosso Sol e está localizado a 300 milhões de anos-luz de distância, dentro da galáxia SDSS1335+0728, é diferente de tudo que os astrônomos já viram antes.
Os cientistas foram notificados da transformação quando o Zwicky Transient Facility, na Califórnia, registrou um salto repentino no brilho da galáxia em 2019. Observações de acompanhamento descobriram que a galáxia havia se tornado quatro vezes mais brilhante nas frequências ultravioleta e estava emitindo 10 vezes mais raios X. do que antes. E ainda está ficando mais brilhante quatro anos depois. Os pesquisadores publicarão suas descobertas na revista Astronomia e Astrofísica.
“Imagine que você está observando uma galáxia distante há anos e ela sempre pareceu calma e inativa”, disse o autor principal do estudo. Paula Sánchez Sáezum astrônomo do Observatório Europeu do Sul, na Alemanha, disse em um comunicado. “De repente, é [core] começa a mostrar mudanças dramáticas no brilho, diferentemente de qualquer evento típico que vimos antes.”
Buracos negros supermassivos espreitam nos centros da maioria das galáxias, incluindo a nossa. Sua imensa gravidade prende poeira, gás, estrelas e planetas a uma órbita solta ao seu redor. A luz é incapaz de escapar dos poderosos Atração gravitacional de um buraco negro, mas isso não significa que não produza nenhum.
Isso ocorre porque a matéria brilhante e superaquecida que foi retirada de planetas, estrelas, gás, poeira e outros buracos negros pode girar em torno da entrada das mandíbulas do monstro quase à velocidade da luz. Assim que o plasma mergulha no precipício do buraco negro, ou horizonte de eventos, ele se perde para sempre.
Os cientistas não têm certeza do que causou o brilho repentino, mas sugerem que é provavelmente o resultado de algum tipo de frenesi alimentar – após o que o novo material aquece rapidamente à medida que cai nas garras do buraco negro.
“No caso do SDSS1335+0728, conseguimos observar o despertar do buraco negro massivo, [which] de repente começou a se banquetear com o gás disponível em seu entorno, tornando-se muito brilhante”, disse o coautor do estudo. Cláudio Riccidisse um astrônomo da Universidade Diego Portales, no Chile, no comunicado.
Outra hipótese é que os astrônomos estejam testemunhando uma evento de perturbação de maré – onde uma estrela ou bolha de matéria produz um clarão ao ser esticada e dilacerada pela gravidade de um buraco negro. No entanto, tais eventos são normalmente de duração muito mais curta, durando no máximo algumas centenas de dias, em vez de vários anos.
Os astrônomos farão agora mais observações para procurar a causa do repentino despertar.
“Independentemente da natureza das variações, [this galaxy] fornece informações valiosas sobre como os buracos negros crescem e evoluem”, disse Sánchez Sáez. Observações com instrumentos de ponta, como os do Extremely Large Telescope (ELT), atualmente em construção no Chile, deverão fornecer mais informações.
