O núcleo interno em rotação da Terra está começando a desacelerar – e isso pode alterar a duração dos nossos dias
O coração do nosso planeta tem girado de forma incomumente lenta nos últimos 14 anos, confirma uma nova pesquisa. E se esta tendência misteriosa continuar, poderá potencialmente prolongar os dias da Terra – embora os efeitos sejam provavelmente imperceptíveis para nós.
O núcleo interno da Terra é um pedaço de ferro e níquel sólido, aproximadamente do tamanho da lua, que fica a mais de 3.000 milhas (4.800 quilômetros) abaixo de nossos pés. É cercado pelo núcleo externo – uma camada superquente de metais fundidos semelhantes aos do núcleo interno – que é cercado por um mar mais sólido de rocha derretida, conhecido como manto, e pela crosta. Embora todo o planeta gire, o núcleo interno pode girar a uma velocidade ligeiramente diferente da do manto e da crosta devido à viscosidade do núcleo externo.
Desde que os cientistas começaram a mapear a Terra camadas internas com registros detalhados de atividade sísmica há cerca de 40 anos, o núcleo interno girou um pouco mais rápido que o manto e a crosta. Mas num novo estudo, publicado em 12 de junho na revista Naturezaos pesquisadores descobriram que, desde 2010, o núcleo interno tem desacelerado e agora gira um pouco mais lentamente do que as camadas externas do nosso planeta.
“Quando vi pela primeira vez os sismogramas que sugeriam esta mudança, fiquei perplexo”, John Vidaldisse um sismólogo da Universidade do Sul da Califórnia, Dornsife, em um declaração. “Mas quando encontramos mais duas dúzias de observações sinalizando o mesmo padrão, o resultado foi inevitável.”
Se a rotação do núcleo interno continuar a desacelerar, a sua força gravitacional poderá eventualmente fazer com que as camadas externas do nosso planeta girem um pouco mais lentamente, alterando a duração dos nossos dias escreveram os pesquisadores.
No entanto, qualquer mudança potencial seria da ordem de milésimos de segundo, o que seria “muito difícil de notar”, disse Vidale. Como resultado, provavelmente não teríamos de alterar os nossos relógios ou calendários para nos ajustarmos a esta diferença, especialmente se fosse apenas uma mudança temporária.
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Esta não é a primeira vez que os cientistas sugerem que o núcleo interno da Terra está a abrandar. Este fenómeno, conhecido como “retrocesso”, tem sido debatido há cerca de uma década, mas tem sido muito difícil de provar.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram dados de mais de 100 terremotos repetidos – eventos sísmicos que ocorrem repetidamente no mesmo local – ao longo de um placa tectônica fronteira nas Ilhas Sandwich do Sul, no Oceano Atlântico Sul, entre 1991 e 2023.
Cada terremoto permitiu aos cientistas mapear a posição do núcleo em relação ao manto e, ao comparar essas medições, a equipe conseguiu ver como a taxa de rotação do núcleo interno mudou ao longo do tempo.
O novo estudo é a evidência “mais convincente” até agora de que o retrocesso está acontecendo, disse Vidale.
Atualmente não está claro por que o núcleo interno está retrocedendo, mas é provavelmente causado pela “agitação do núcleo externo de ferro líquido que o rodeia” ou “reboques gravitacionais das regiões densas do manto rochoso sobrejacente”, escreveram os pesquisadores.
Também não está claro quão frequente é o retrocesso. É possível que a rotação do núcleo interno esteja constantemente acelerando e desacelerando, mas essas mudanças provavelmente acontecerão ao longo de décadas ou mais. Portanto, são necessários conjuntos de dados mais longos para inferir algo sobre tendências de longo prazo.
O núcleo interno continua sendo uma das camadas ocultas mais misteriosas da Terra. Mas nos últimos anos, novas tecnologias têm permitido aos investigadores aprender mais sobre o núcleo interno, incluindo que é ligeiramente tortoé isso mais suave do que o esperadoque potencialmente oscila fora do eixo da Terra e que tem um núcleo mais interno separado.
Os autores do estudo continuarão a analisar dados sísmicos para aprender mais sobre o coração do nosso planeta e como ele muda ao longo do tempo.
“A dança do núcleo interno pode ser ainda mais animada do que imaginamos”, disse Vidale.
