Através de uma abordagem inovadora, os investigadores de Yale traduzem dados de macacos para compreender melhor como a paranóia surge no cérebro humano.
A capacidade de ajustar crenças sobre as próprias ações e suas consequências num ambiente em constante mudança é uma característica definidora da cognição avançada. As perturbações nesta capacidade, no entanto, podem afectar negativamente a cognição e o comportamento, levando a estados mentais como a paranóia ou a crença de que outros pretendem prejudicar-nos.
Num novo estudo, os cientistas de Yale descobrem como uma região específica do cérebro pode provocar causalmente estes sentimentos de paranóia.
A sua nova abordagem – que envolveu o alinhamento de dados recolhidos de macacos com dados humanos – também oferece uma nova estrutura interespécies através da qual os cientistas podem compreender melhor a cognição humana através do estudo de outras espécies.
Suas descobertas e a abordagem usada foram descritas em 13 de junho na revista Cell Reports.
Embora estudos anteriores tenham implicado algumas regiões do cérebro na paranóia, a compreensão das bases neurais da paranóia permanece limitada.
Para o novo estudo, os investigadores de Yale analisaram dados existentes de estudos anteriores, conduzidos por vários laboratórios, tanto em humanos como em macacos.
Em todos os estudos anteriores, humanos e macacos realizaram a mesma tarefa, que capta o quão volátil ou instável um participante acredita ser o seu ambiente. Os participantes de cada estudo receberam três opções em uma tela, associadas a diferentes probabilidades de receber uma recompensa. Se os participantes selecionassem a opção com maior probabilidade de recompensa, receberiam uma recompensa com menos cliques nos testes. A opção com menor probabilidade exigia mais cliques para receber uma recompensa. A terceira opção, entretanto, estava em algum lugar no meio. Os participantes não tinham informações sobre a probabilidade de recompensa e tiveram que descobrir a melhor opção por tentativa e erro.
Após um determinado número de tentativas e sem aviso prévio, as opções de maior e menor probabilidade de recompensa mudam.
“Portanto, os participantes precisam descobrir qual é o melhor alvo e, quando há uma mudança percebida no ambiente, o participante precisa encontrar o novo melhor alvo”, disse Steve Chang, professor associado de psicologia e neurociência na Faculdade de Artes de Yale. e Ciências e co-autor sênior do estudo.
O comportamento de cliques dos participantes antes e depois da virada pode revelar informações sobre o quão volátil eles veem o seu ambiente e quão adaptativo é o seu comportamento dentro desse ambiente em mudança.
“Não apenas usamos dados em que macacos e humanos realizavam a mesma tarefa, mas também aplicamos a mesma análise computacional a ambos os conjuntos de dados”, disse Philip Corlett, professor associado de psiquiatria na Escola de Medicina de Yale e co-autor sênior do estudo. estudar. “O modelo computacional é essencialmente uma série de equações que podemos usar para tentar explicar o comportamento, e aqui serve como linguagem comum entre os dados humanos e dos macacos e nos permite comparar os dois e ver como os dados dos macacos se relacionam com os dados humanos.”
Nos estudos anteriores, alguns dos macacos apresentavam lesões pequenas, mas específicas, numa das duas regiões cerebrais de interesse: o córtex orbitofrontal, que tem sido associado à tomada de decisões relacionadas com recompensas, ou o tálamo mediodorsal, que envia informações ambientais para o cérebro. centros de controle de tomada de decisão do cérebro. Entre os participantes humanos, alguns relataram alta paranóia e outros não.
Os pesquisadores descobriram que a presença de lesões em ambas as regiões cerebrais afetou negativamente o comportamento dos macacos, mas de maneiras diferentes.
Macacos com lesões no córtex orbitofrontal ficam mais frequentemente com as mesmas opções mesmo depois de não receberem uma recompensa. Aqueles com lesões no tálamo mediodorsal, por outro lado, apresentaram comportamento de troca errático, mesmo após receberem recompensa. Eles pareciam perceber seus ambientes como especialmente voláteis, o que foi semelhante ao que os pesquisadores observaram nos participantes humanos com alta paranóia.
As descobertas oferecem novas informações sobre o que está acontecendo no cérebro humano – e o papel que o tálamo mediodorsal pode desempenhar – quando as pessoas experimentam paranóia, dizem os pesquisadores. E fornecem um caminho para estudar comportamentos humanos complexos em animais mais simples.
“Isso nos permite perguntar como podemos traduzir o que aprendemos em espécies mais simples – como ratos, camundongos, talvez até invertebrados – para compreender a cognição humana”, disse Corlett, que, junto com Chang, é membro do Instituto Wu Tsai de Yale, que visa acelerar a compreensão da cognição humana.
Esta abordagem também permitirá aos investigadores avaliar como os tratamentos farmacêuticos que afectam estados como a paranóia realmente funcionam no cérebro.
“E talvez no futuro possamos usá-lo para encontrar novas maneiras de reduzir a paranóia em humanos”, disse Chang.
O trabalho foi liderado pelos co-autores Praveen Suthaharan, estudante de pós-graduação no laboratório de Corlett, e Summer Thompson, cientista pesquisador associado do Departamento de Psiquiatria de Yale. Isso foi feito em colaboração com Jane Taylor, professora de psiquiatria Charles BG Murphy na Escola de Medicina de Yale.
Mallory Locklear
